Замуж за врага. Его (не) любимая

- И мгновенно раскрыть перед противником преимущества? – Хмыкнул Святослав. – Ю Ли любил повторять: война – есть путь обмана и лжи. Поверьте, мы знаем, что делаем.

Гости притихли, прислушиваясь к словесному противостоянию двух князей. Они мастерски изображали учтивость и сохраняли нейтралитет, зная – это всего лишь игра слов, жестов и взглядов.

- Надеетесь одолеть демонов холода без серьезных сражений?

- Как получится.

Будиш не сдавался:

- Наш прославленный стратег из Верески считал, что воин способен победить врага, соблюдая условия внезапности и неожиданности.

- Вынужден не согласиться. Воин черпает силу не из порывов, а из нерушимого спокойствия, - возразил Святослав.

- Кто изрек эту мудрость? – Спросил Николай.

- Мой отец, - холодно улыбнулся князь севера.

Будиш скрипнул зубами - северянин его обошел.

- К тому же, у Лейда есть задачи поважнее открытых боев с демонами холода. Сейчас главное - не допустить войны между нашими народами. Хватит того, что год от года в пограничье гибнут сотни людей.

- Все эти безвинные жертвы пали по милости вашего Дома! – Вмешалась София.

- Отнюдь, - бесстрастно парировал Посланник, - не все те, кто погиб – так уж безвинны. Но в другом соглашусь – пора заканчивать воевать. Для этого мы здесь.

- Великолепно сказано, Ваша Милость, - воодушевился Будиш и поднял кубок. – За мир между Аргой и Лейдом!

- За мир! – Подняли кубки остальные.

София пригубила вино и почуяла волну жара, накатившую со стороны шута. Потешник поглядывал на нее серовато-желтыми глазами и ядовито улыбался.

С более омерзительным существом она не сталкивалась – неряшливый, фальшивый дерзкий и коварный наглец.

Тем временем гости принялись подниматься из-за стола и разбиваться на пары для танцев. Первыми закружились Николай с вульгарной любовницей.

Рогнед склонился к Святославу и что-то шепнул.

- Иди, - дозволил Посланник.

Молодой воин встал, оправил одеяние и, обойдя стол, поклонился Софии.

- Подарите мне танец?

Девушка смешалась.

Ее никто никогда не приглашал на танец, да и мужчин настолько близко она видела сегодня впервые. Было непривычно вдыхать их запах, ощущать силу и власть. Кроме того, Рогнед был северянином. Пусть он ей приглянулся, она не могла дать волю чувствам.

- Я не…

- Не прилично отказывать гостю, - громкий окрик Будиша заставил вздрогнуть.

Скрипнув зубами, София кивнула и вложила руку в протянутую ладонь. Рогнед улыбнулся и повел на середину.