Замуж за врага. Его (не) любимая

Древнее зло еще сжимало сердце тисками холода, но сознание уже вернулось в реальность. София вздохнула и, вспомнив, где находится, откинулась на лежанку. По вискам била рассветная тишина, нарушаемая легким треском поленьев и робким шелестом ажурных листьев.

Кроме того, на опушке мелькала грузная тень.

В первый миг показалось, это новое нападение шайки разбойников, но присмотревшись, княжна разглядела Семеона и почтового голубя. Пожилой воин был чем-то озадачен, и даже огорчен. Его неприятный большой шрам чиркал лицо черным мазком.

- Не пугайтесь, умоляю. Я отослал сообщение Верховному Правителю.

София бросила взгляд на место, где спал Святослав. Однако, лежанка оказалась пуста.

- Святослав вместе с Рогнедом ушли в караул, - пояснил Семеон, усаживаясь у огня. Потом взял мех с водой, хлебнул из горла и предложил заложнице. Когда она отказалась, продолжил:

- Раз уж вы не спите, княжна, позвольте выказать вам свое восхищение.

- А что меня ждет в Стифополе? – Удивилась София.

- Святослав не сказал?

- Сказал, мне ничего не грозит.

- Верно. Не грозит до… ритуала, - глаза Семеона зло сверкнули.

- Э… какого ритуала? – В ее голосе послышался испуг.

- Нет, - Семеон покачал головой, - мне нельзя говорить. Святослав разгневается.

- Обещаю, я никому не скажу.

Девушку охватила сильная тревога. Глядя широкого раскрытыми глазами, они беззвучно молила о продолжении разговора.

- Так и быть, - Семеон неохотно кивнул, - но помните, я вам этого не говорил. Дело в древнем кровавом ритуале, княжна. Вы о нем, конечно, не слышали, а все потому, что от него отказались много веков назад. Но негласно им все еще пользуются в случае острой необходимости. Нет ни одного Дома в Девяти Княжествах, где к нему не прибегали бы за последние пятьдесят лет.

При слове «кровавый» Софию прошиб холодный пот.

- Вы, конечно, помните легенду о зарождении мира. Изначально Властелин Небес Эфир создал Двенадцать Великих Домов, наделив каждый особым даром: силой, скоростью, бесстрашием и так далее. Но был еще один дар.

- Какой?

- Оборотничества.

- Вы об оборотнях? Тех, что бегают по лесам?

- Не удивляйтесь. Много веков назад чистокровные княжеские семьи обладали не только людской ипостасью, но и звериной. И могли перекидываться в личину своего тотема.