Зов Норвальдского леса

Соседи под началом Содогара и старосты деревни запаслись факелами и разделись на отряды. Я оказался с Содогаром, Авоном и Беваном. Мы отправились в путь.

Сезон пекла иссушил землю, превратил её в пыль, поэтому до самой опушки мы не увидели никаких следов. В лесу было спокойно, даже ветер не шевелил листья. Лишь наши шаги нарушали покой. Пахло древесиной, мхом и торфом. Мы вглядывались в землю и нижние ветки елей, надеясь найти следы, вещи или лоскуты одежды. Периодически мы звали Миру, но отвечала нам лишь тишина.

Наконец у рва мы заметили волчьи следы. Некоторые из них были подозрительно большими. Содогар присел на корточки, чтобы лучше разглядеть.

— Здесь были не только волки… — сказал он помолчав, как будто сомневаясь, стоит ли нам это знать.

— А кто же ещё? — спросил Беван, подойдя ближе и освещая следы факелом.

— Яроволки, — ответил Содогар.

— Быть не может! — фыркнул Беван. — Их никто не видел уже много лет. Да и тогда, скорее всего, выдумал народ.

— Я сам видел яроволка в этом лесу лет двести назад, — сказал Содогар.

— Его следы ни с чем не спутаю.

Здравый смысл велел мне доверять Содогару. Выглядел он не старше сорока, но сложно сказать, сколько ему на самом деле, ведь мирды доживают и до восьмисот. Во всяком случае, опыта у него явно больше, чем у нас всех вместе взятых.

Внезапно среди стволов я заметил движение, тихое и едва уловимое. А потом столкнулся взглядом с янтарными глазами, смотрящими на меня из папоротников.

— Содогар, — прошептал я.

Мирд обернулся и сразу всё понял.

Мужики подняли факелы, приготовились обороняться. Яроволку это явно не понравилось. Он вышел вперёд и оскалил зубы. Я разглядел, что его тело покрывала не только серая шерсть, но ещё и веточки растений. Они что, росли прямо из него? Вот это маскировка. За спиной яроволка появилось ещё около десятка сородичей. Дело было плохо. Содогар достал меч, но всё же сказал:

— Спокойно. Первыми не нападаем. Может быть, уйдут.

— Это вряд ли, — сказал Беван и полез на ближайшую ель.

Я подумал, не поступить ли мне так же, но решил подождать.

В ответ на резкое движение пастуха зверь зарычал.

— Яроволки куда умнее обычных волков, — продолжил Содогар. — Тот, которого я встретил в прошлый раз, меня не тронул.

Первый зверь подошёл ближе и понюхал меч Содогара.

— Oryduya yvarul ylzezhtyb eyzhaposhev rojlhenl chdema! — пронзил воздух женский крик.

Язык был незнакомый. Но голос очень даже. Я не поверил своим ушам. Яроволки тут же успокоились.