Манипулятор

Верхний мост, расположенный над крышами высоток и крохотными квадратиками дворовых парков, был на удивление свободен, а потому можно было расслабиться и просто получать удовольствие от движения. Даже противный моросящий дождь присмирел.

Вид отсюда открывался потрясающий, даже унылое серое небо не сумело испортить его. Весь Тарг — как на ладони. Можно рассмотреть фермы, расположенные за первой городской стеной, и часть стены второй с бередящим воображение лесом за ней. Если долго вглядываться в исполинские деревья, то увидеть можно всякое.

И необязательно лишь воображаемое.

«Ты смотришь в лес, а он — на тебя, а то и — в тебя, готовясь воплотить самый жуткий из твоих кошмаров», — так говорили те, кто сумел отстоять и отстроить Тарг чуть ли не заново.

Наверняка, они знали больше тех, кто родился и жил в городе. Или были слишком напуганы внезапно вышедшей из-под контроля забитой и униженной природой. Природой, которая ударилась в столь быстрый неконтролируемый и переменчивый рост, что людям осталось бежать, возводить стены и обороняться.

В прошлом столетии лес накатывал на Тарг минимум четырежды. В этом — всего раз около пятидесяти лет назад. Некоторые полагали, что нынешнее затишье предвещает бурю, какой город пока не видел. Другие уверяли, что мутации в агрессивной дикой среде пошли на спад и скоро можно будет выйти из городов и начать освоение диких территорий. Собственно, фермы вокруг Тарга так и возникли: луга не сопротивлялись освоению. Другое дело лес.

Лес не терпел вмешательства. В него разве только охотники могли зайти. Селились они малочисленными поселениями, их жизнь точно не была комфортной, скорее, обыкновенным выживанием.

Почему с охотниками не расправлялось зверье и хищные растения? Сабина так и не сумела выяснить ответ на этот вопрос. Уж слишком много баек, слухов и откровенной лжи говорили по сетевым каналам и печатали в газетах. Может, когда-нибудь ей хватит смелости расспросить Виже: ему-то найдется, о чем порассказать.

Если они не вцепятся друг другу в глотки при первой же встрече.

Чем меньше времени оставалось до ее перевода и знакомства с новым начальством, тем больше Сабина невольно накручивала себя. И сегодняшняя выходка с пушкой только подстегивала воображение: Виже, похоже, еще больший псих, чем она. И действует соответствующе. Не горожанин, не политик, а охотник, пришедший из-за леса и каким-то образом втершийся в доверие к претектору Леонату Де Хаазу.