Бабушка на выданье

Как ты вообще рискнула выпустить её? Мы чудом остались живы! Волки очень опасны! У вас разве не водится ничего похожего?

– У нас есть волки, но они намного меньше и редко нападают на людей. Обычно, зимой и стаей. Погоди… ты хочешь сказать, что это не оборотень, а просто животное?

– Ты решила, что оборотень? – изумился Риольф. – С какой стати? Это просто зверюга – злобная, прожорливая, агрессивная.

– Уверен? – усомнилась Эрмина. – Мне показалось, что она очень умна для зверя и всё понимает.

– Они умные, да. В прежние времена собаки, выведенные из волков, были домашним животным, и ещё тогда отличались умом, а люди нашли способ сделать их ещё умнее. Сейчас не сказать, обошлись магией или проводились генетические эксперименты. После Волны выжившие собаки и волки смешались, и получилось… вот это. Стаи волков – реальная угроза людям. Они, правда, охотятся в основном на инваков, но людей не боятся, бывает, что и нападают.

Эрмина долго молчала, потом сказала:

– Знаешь, мне кажется, что мы с ней всё равно бы поладили.

Для тебя, пожалуй, было опасно, но я этого не понимала. Извини. Но мне всё равно жаль, что она не оборотень. Надеялась, что…

Он схватил её за руку:

– Тссс! Тихо!

Теперь и она уловила приближающийся стук копыт, и замерла, даже, кажется, сжалась.

Всадники остановились, раздались голоса. Риольф сорвался с места, выскочил в проход, намереваясь подкрасться к самому выходу и подслушать разговор, но сразу замер.

Свет на мгновение померк и снова стал ярче: люди стояли у самого отверстия, и чья-то тень временами заслоняла солнце.

Эрмина подошла ближе, он взглянул на её искажённое лицо с прикушенной губой, привлёк, обнял.

Голоса звучали тихо, неразборчиво, но Риольф не решился подойти ближе, желая оставить хоть какое-то расстояние между собой и преследователями. Он мысленно проигрывал порядок действий, если враги начнут спускаться. Отпихнуть Эрмину им навстречу, так, чтобы она заслонила дорогу, и, выиграв несколько мгновений, броситься в реку.

Темнота не должна ощутимо задержать: воду он чувствовал инстинктивно.

Между этими действиями надо будет что-то сказать. Что-то такое, что не даст людям усомниться, что они узнаны, и он непременно призовёт их к ответу, если с Эрминой что-то случится.

Риольф крепче сжал плечи жены. Он предпочёл бы не разлучаться с ней, тем более вот так.