Бабушка на выданье

Если Эрмина настолько высокого мнения о его рыбьей ипостаси, стоит ли её разочаровывать? Но разве лучше, если она разочаруется сама, и, поняв насколько обманулась, будет винить его, за то, что вовремя не открыл глаза? Скрепя сердце, он мрачно сказал:

– Кто всерьёз отнесётся к рыбе, даже большой? Есть же те, у кого вторая ипостась выглядит и ведёт себя вполне прилично. Драконы, пусть их никто толком и не видел, пользуются всемерным уважением. Нерсов, говорят, тоже ценят, как непревзойдённых охотников. А я в другом облике чувствую себя прожорливой безмозглой прорвой.

Она насмешливо фыркнула, явно не проникнувшись трагизмом его положения:

– Так уж и безмозглой? Сам же говорил, что не поел, когда плавал, потому что в скором времени надо обращаться. Значит, всё прекрасно понимаешь!

Ещё можно было прекратить этот разговор, свести к шутке, но Риольф упрямо сказал:

– Понимаю, но… Система ценностей сдвигается. Когда-то мой прапрадед во время очередного заплыва растерзал человека. Не мог сдержать охотничий инстинкт в акульей ипостаси и не видел в этом ничего такого, а человеком осознал, и мучился так, что предпочёл навсегда уехать от воды, в горы, чтобы этот кошмар не повторился.

До конца жизни корил себя за людоедство. И все его потомки, кто получил проклятие обращения, тоже остались в горах, навсегда отказавшись от хищной ипостаси.

– Но ты ведь себя контролируешь?

Дорого бы он дал, чтобы видеть выражение лица Эрмины в этот момент, но она села рядом, и лишь силуэт вырисовывался на фоне тусклого проёма входа.

Голос же звучал ровно, и по нему нельзя было определить, какие чувства у неё вызвала эта новость.

– Не знаю. Мне редко доводится плавать. В Оссморе нет крупных водоёмов.

– Как? – задохнулась она. – Как так можно? Иметь талант, редкий, замечательный, и отказаться от него? Это же… как себя заживо похоронить.

– Я не хочу становиться убийцей, даже по случайности.

– Какая ерунда! – возмутилась Эрмина. – Сам же сказал, что мог охотиться сейчас, но не стал, а вернулся, чтобы быть со мной.

Хотя по сути это мотивация так себе: найдут нас – и ничем ты не поможешь. Ты прекрасный человек, и можешь владеть собой в любой ипостаси.

Риольф растерялся от неожиданной поддержки. Так хотелось поверить этим замечательным словам, но он счёл, что Эрмина заблуждается, и это может стать опасным в первую очередь для неё:

– Ты не совсем понимаешь, – осторожно сказал он. – Я могу озвереть и потерять этот зыбкий контроль в любой момент.