Бабушка на выданье

Этот мир, думаю, отстал от нашего лет на триста, если не на пятьсот. Мне трудно судить: слишком мало я видела. У нас есть города с миллионным населением, по улицам которых ездят разные машины. Повозки давно в прошлом. По воздуху летают самолёты из металла, громадные корабли бороздят океаны. Люди посылают… аппараты для исследований к другим планетам.

– И в этом мире так было, – вдруг сказал Эрмет. – Давно, до Волны. Магия, надеюсь, у вас запрещена?

– У нас нет магии.

– Хорошо. Но сможет ли твой народ принять ту, что не знает их привычек и законов?

– Думаю, что да.

У нас есть равнодушные, но многие готовы протянуть руку помощи, – Эрмина глядела в его измученное лицо. Нет, она ни за что не скажет умирающему, что там, в иной реальности, его дочка стала, скорее всего, больной старухой, живущей на скудную пенсию вдвоём с кошкой.

Ох, Муся же осталась на улице! Остаётся только надеяться, что новая Алевтина Михайловна не оттолкнёт осиротевшую мурлыку.

Больной открыл глаза, протянул и положил на колено руку:

– Я принимаю тебя, незнакомка.

Чтобы жить здесь, тебе надо узнать этот мир. Мне не по силам познакомить тебя с ним, и я не знаю, можно ли здесь кому-то довериться. Эрмину… Тебя здесь не любят. Завтра выйдешь за Риольфа. Ему скандал не нужен. Королевство Леондор – лакомый кусок, от такого не отказываются. Вот ему расскажешь… всё. Вместе разберётесь.

Поколебавшись, Эрмина взяла холодные пальцы, наклонилась, поцеловала:

– Благодарю, Ваше Величество! Я сделаю всё, чтобы оправдать доверие.

Но… может, болезнь не смертельна? Хотелось бы надеяться, что…

– Нет. При дворе есть Следящий. Он сказал… Я уже должен был умереть, но удалось найти сильную ведьму. Не простую стихийницу, а ещё и магичку к тому же. Она меня удерживала больше года, но на этой неделе сбежала. Осталось два-три дня.

Он опять замолчал. Эрмина слушала трудное тяжёлое дыхание,

– Ещё воды?

– Нет. Я устал. Уходи. Позови Изу.

– Хорошо. Благодарю… отец. Отдыхайте.

Эрмина уже почти дошла до двери, когда её остановил оклик:

– Эрми, постой!

Эрмет вновь пытался сесть на кровати.

Она подбежала, помогла.

– Добрая девочка. Возьми синюю вазу с камина.

Круглая ваза с тонкой золотой росписью на синем фоне, напоминала шар, из которого торчало узкое цилиндрическое горлышко. Вместо цветка в ней стояло длинное коричневое перо с чёрным кончиком.

– Открой!

Она покрутила вазу в руках, удивлённо всмотрелась в узор, погладила пальцами гладкий бок и уловила еле заметный стык посередине.