Бабушка на выданье

Когда Риольф получил от короля Эрмета приглашение встретиться, больше похожее на приказ, он и сам собирался в Леондор в поисках невесты, но бесцеремонное повеление, отказаться от которого не было никакой возможности, его взбесило. Мало того –правитель Леондора уже несколько раз видел его на своих приёмах, любезно раскланивался, но беседой не удостаивал. Это раздражало барона больше всего. Он сам никогда не позволял себе так обращаться с людьми, а приглашая кого-то, всегда назначал точное время. Может быть именно из-за этого, пребывая в дурном расположении духа, Риольф всех девушек находил неинтересными, хотя некоторые и не прочь были поближе познакомиться с красивым иноземцем.

Местных аристократов он знал плохо, редких знакомых в зале не находил. Пёстрые и светлые, как луговые цветы, платья дам разбивали тёмные костюмы кавалеров. Вот яркое пятно – изумрудные и вишнёвые камзолы – наверняка гости из Арнаура. Смуглая грациозная женщина в золотистом брючном костюме, подчёркивающем все изгибы фигуры, похожая на степную змейку, рядом с мрачным бледным красавцем – король Орнеи с женой.

Риольф почтительно раскланялся с ними и поторопился пригласить на танец юную девушку в фиалковом платье. Орнейский правитель ему не нравился, общих дел с ним не было, и уйти танцевать – хороший способ избежать пустой болтовни с неприятными людьми.

Девушка оказалась милой, но скучной. Разговаривать с ней было не о чем. Тяжёлый взгляд принцессы добавлял неловкости. Как надзирательница! Риольф подумал, что невысокая и полная Эрмина наверняка завидует подвижным танцоркам, потому и сидит мрачная, как судья, читающий приговор.

Риольф, чувствуя себя обязанным использовать все шансы, сменил ещё нескольких симпатичных партнёрш, но ни одна не вызвала в его душе того трепета, который появлялся при одном взгляде на Соли. В зале царила духота, пропитанная тошнотворной смесью запахов пота и духов. Он с немалой завистью посматривал в сторону своих советников, которые прочно обосновались у распахнутого окна. «Хватит с меня, – решил Риольф. – Если король не появится, уйду сразу после ужина».

Он взглянул на Брана, скучающего в одиночестве, и стал искать взглядом Лискона, когда пёстрые ряды танцующих сбились, и люди начали склоняться перед королём, который, наконец, почтил их своим появлением. Сопровождаемый лишь четвёркой гвардейцев, он появился откуда-то из бокового прохода. Скоро короля приветствовал весь зал.