Тала. Третья сторона

– Я только поздоровалась, – отмахнулась девушка.

– Да-да, я видел, – парень привычно смахнул челку с глаз и зашептал ей на ухо: – Во-первых, не зли Кая, он может больно укусить. Во-вторых, этот дракон – порядчик, причем занимает не последнее место, к тому же его отец – большая шишка у драконов. В-третьих, он – довольно молодой дракон, значит, может позволить себе интрижку с человечкой, но мы с тобой знаем, чем это заканчивается для последней.

Тала слушала его отповедь и краснела. Друг был во всем прав, и умом она понимала, неуместность и безнадежность этой симпатии.

Оставалось только надеяться, что пятнадцатилетние девушки не во вкусе оборотня, и едва зародившееся чувство не перерастет в первую влюбленность. А дракон меж тем был хорош собой и отлично подходил на роль героя девичьих фантазий. Чего стоил только один его взгляд, который вызывал у девушки невольную улыбку при вспоминании. Талу даже не смущало, что он был много старше ее, хотя по драконьим меркам двадцать восемь лет – только начало жизни. У оборотней она длилась, у кого сколько: элементали в триста с лишним лет умирали пресыщенными жизнью, но крепкие телом; зверолюди жили чуть больше двухсот и покидали стаю в старости, уходя в лес; телеконики и природники дряхлели постепенно, покидая мир в возрасте двухсот – двухсот пятидесяти; единицы из драконов доживали до трехсот, большинство уходили из жизни раньше. В сравнении с ними короткий человеческий век, измеряемый в восемьдесят с небольшим, казался малыми крохами, которыми приходилось довольствоваться. Люди пытались исправить недосмотр природы, вступая в браки с прочими расами, но в результате рождались только чистокровные дети. Впрочем, кровь оборотней никогда не смешивалась, являя на свет крохотных потомков своих родителей. Ученые пришли к неутешительным выводам: рождение оборотня или человека сравни рождению мальчика или девочки – нет ничего промежуточного. Этот факт убил надежду не только людей, но и зверолюдов. Они, уступив землю человечеству, лишились былой силы и искали способ вернуть утраченное. На их попытки все смотрели сквозь пальцы, оставаясь в стороне, даже драконы, взявшие на себя роль хранителей порядка. К ним обращались в крайних случаях, полагаясь на милость и мудрость. Потому многие не обремененные семьей драконы проживали в городах и служили где-нибудь в государственных структурах на хорошо оплачиваемых должностях.

Утомленная дневными волнениями, Тала страстно желала поскорее лечь спать.