Девушка из Паталы

-- слегка оторопело представилась орчанка. -- Присаживайтесь...

Боги, она ведь даже не посмотрела вчера его резюме! Была почему-то уверена, что эльф передумает и не явится, что ему делать в Патале? И теперь было ужасно неловко. Минчи лихорадочно побарабанила пальцем по поверхности чакша, отыскивая вчерашнее послание, к которому отнеслась так небрежно. Нэаль Ау'Брэй вежливо улыбался краешками губ и смотрел странным взглядом, наводившим на неприятную мысль, что он видит Минчи насквозь со всеми ее затруднениями.

.. Может, он телепат? Говорят, все поголовно эльфы владеют магией. И что с того, что этот -- эльф лишь наполовину?

-- И где вы... то есть, где ты раньше работал Нэаль? -- наконец-то родила Минчи подобающий вопрос, не отрываясь от своего занятия.

-- Все это есть в резюме, не так ли? -- так же учтиво уточнил Нэаль.

-- Да, верно, -- еще сильнее смутилась Минчи, проглядывая список весьма уважаемых заведений. К ее удивлению, необычный соискатель работал только на Джамбудвипе... Надо же, один раз даже здесь! "Дворец Паталы"! Недурно.

..

-- А почему ты ушел оттуда? -- спросила Минчимаа, прикидывая разницу между ее ресторанчиком и самым фешенебельным отелем Бхогавати.

-- Меня уволили, -- с обескураживающей честностью сознался эльф, и добавил, глядя в лицо Минчи с той же внимательной проницательностью: -- А в чем дело? Вы не ожидали такого ответа, верно, канья?

-- Нет-нет, -- поспешно возразила Минчимаа. -- Это вполне ожидаемый ответ... В смысле... Я ждала, что ты так скажешь.

.. -- "Боги, что я несу", промелькнуло в голове. Этот несносный полуэльф выбивал ее из колеи. -- Все в порядке, с кем не бывает...

-- Воды не желаете? -- Нэаль предупредительно взял стоявший на столе красивый стакан с водой и протянул Минчи. -- Не волнуйтесь, она чистая.

Минчимаа кивнула и нервно присосалась к стакану, дававшему законную возможность отвести взгляд от его улыбчивого лица и больших внимательных глаз. Так все-таки: телепат или эмпат?

-- В первый раз? -- сочувственно осведомился парень.

-- Не поняла...

-- Я имею в виду: вы впервые проводите собеседование?

-- Нет-нет, конечно нет, -- зачастила Минчи. -- Я... уже несколько десятков провела...

-- Конечно-конечно, я вижу, -- все с той же приветливой улыбкой кивнул Нэаль. Понять, всерьез он, или издевается, не представлялось возможным.

-- Это сарказм? -- осторожно полюбопытствовала Минчимаа.

-- Что вы, ни в коем случае! Разве бы я посмел! -- отрекся от обвинения Ау'Брэй.