Дом быта в Аду

— Меня зовут Нелли, я банши, — представилась она. — До недавнего времени я работала здесь… по всяким мелким поручениям. И в ближайшие несколько дней я буду помогать тебе осваиваться, а потом, наконец, смогу удрать из этого места навсегда!

Нелли провела меня обратно в холл, откуда мы по лестнице поднялись на второй этаж и оказались в уходящем в обе стороны коридоре.

— Начнем с самого верхнего этажа и будем спускаться, — сообщила мне Нелли. — Тебе сначала нужно освоиться, осмотреться. Если я начну вываливать на тебя информацию, то толку не будет.

Идем.

— А что здесь? — все же спросила я, прислушиваясь к странным звукам: где-то что-то щелкало, где-то кто-то напевал.

— Здесь наши мастера, — объяснила Нелли. — По штату нам положено не меньше тринадцати работников, но помещений здесь, само собой, больше. Поднимемся на третий этаж.

Я со вздохом и гудящей головой безропотно последовала за девушкой наверх. Бодро процокав каблучками, Нелли вспорхнула на последнюю площадку и объявила:

— Это жилая часть дома.

Почти у всех мастеров есть личное жилье и им здешние квадратные метры даром не сдались, но для тебя это наилучший вариант. Жизнь в Девятом округе Ада недешевая.

Я ошарашено уставилась на девушку, пытаясь переварить каждую сказанную ею фразу. Вроде слова все понятные, но… что за чертовщина?

— Жилье? Недешевая жизнь? Девятый округ? — нервно сглатывая, переспросила я. — Это Ад или просто другой город? Я думала, тут грешники в котлах… Черти скачут… А округи? Что это вообще такое?

— Не волнуйся, — строго велела Нелли, но я лишь всхлипнула.

Меня трясло, зубы выстукивали дробь.

Банши перехватила тортик и кактус одной рукой, подхватила меня под локоть и повела по очередному коридору. Перед глазами все плыло, хотелось или топнуть ногой, требуя объяснений, или бухнуться на пол, совершенно по-детски суча ногами по чуть вытертому алому ковру, навевавшему воспоминания о школьной приемной директора.

— Сядь, — велела девушка и толкнула меня в грудь. Я безропотно упала назад, ощутив под собой мягкое кожаное кресло, и хмуро огляделась — мы находились в довольно небольшой комнатке, сплошь заставленной мебелью.

Огромный камин отъедал часть пространства, старое зеркало с облупившейся амальгамой в вычурной золотистой раме отражало стену, увешанную портретами, обои, не то темно-зеленые, не то просто темные, и книжные шкафы, заставленные толстенными томиками. Кожаное кресло было в комнате не единственным — еще одно громоздилось у камина.