Дом быта в Аду

— Он… Очень необычный мастер даже для этого мира, определенно необычного с точки зрения самого обычного человека.

— И кто же это? — спросила я.

— Наш мастер по ремонту часов, — ответила Нелли. — Лучший мастер всех девяти округов Ада. Но сам по себе… — Нелли замялась, а потом призналась: — Он меня пугает. Поэтому я пока не буду тебя с ним знакомить. Вот придет к нему кто-нибудь…

— Так кто это? — не отступилась я.

— Его зовут Кронос, — прошептала банши. — И он… Он очень странный.

Я хотела подробнее расспросить девушку, но по взгляду поняла, что ничего не добьюсь.

Похоже, она и начала с этого мастера лишь для того, чтобы не оставлять на потом, а сразу отделаться.

— Идем, я тебя познакомлю с Тарой, — скороговоркой выпалила Нелли и потащила меня к двери напротив.

— «Выбор дорог», — прочитала я табличку на двери. — Это как?

— Тара помогает желающим составить маршрут, — пояснила банши.

— М… Туроператор, что ли? — сообразила я.

— Почти, — чуть поморщившись, кивнула Нелли. — Она просматривает варианты будущего, помогая определиться с выбором пути, хотя с путешествием тоже может помочь.

Например, может увидеть, если где-то ожидают неприятности.

— Кто тут шумит? — раздался недовольный возглас из-за двери, а через миг та распахнулась, явив нам высокую статную женщину в невероятном ярко-зеленом атласном халате с вышитыми золотыми лозами. Я даже отшатнулась немного, ослепленная, как солнечным светом, хотя комната позади женщины утопала в полумраке.

— Тарочка, золотая наша! — нацепив улыбку, почти пропела Нелли.

— Прости, прости! Я не хотела тебе мешать!

Дама милостиво улыбнулась, но взгляд остался холодным и непроницаемым. Повернувшись к нам спиной, Тара вернулась в комнату, но дверь не закрыла. Расценив этот жест как разрешение, Нелли поманила меня за собой и быстро вошла.

Переступив порог, мы очутились в самом настоящем лесу. Даже воздух внутри был особенный, словно настоянный, как крепкий чай. Под ногами чувствовалась твердая земля, покрытая травой и опавшими хвойными иголками, со стен и потолка, возникая непонятно откуда, свешивались еловые и сосновые лапы.

Доносилось далекое уханье совы и близкое — пробиравшейся по своим ходам мыши.

Тара прошла к широкой кушетке, стоявшей прямо посреди этого леса, и улеглась, закинув руку за голову.

Первое впечатление от этой женщины схлынуло, и я смогла внимательно ее рассмотреть. У Тары были густые темно-медовые кудри до плеч, холодные светлые глаза, ясно различимые даже в тусклом свете волшебного леса.