Сколько той жизни

Дальше события развивались в стремительном темпе. Всего за несколько минут Алексей добежал до пляжа, сбросил одежду и нырнул в набегающие волны.

Когда он вышел на берег, там его уже поджидал сержант. Боже, неужели их водолазы сидят даже под водой?

- Чем вы тут занимаетесь? - строго спросил блюститель порядка.

- Купаюсь.

- В такую рань?

- Я прибыл с другого континента, а там сейчас солнце в зените.

Полисмен задумчиво пожевал скулами.

- А почему голый?

- А разве нельзя?

- В общественном месте не разрешается!

- Странно, а я тут ни одного человека не заметил.

Только вас.

Сержант милостиво махнул рукой.

- Ладно, на первый раз прощаю, но следующее купание в таком виде будет стоить тебе пять суток.

Полицейский презрительным взглядом окинул продрогшего ныряльщика.

- Одевайся.

- Спасибо.

Алексей поспешно выполнил приказание и быстро покинул пляж. Прохладная морская вода освежила его, но вызвала острое чувство голода. Последний раз он ел в самолете. С тех пор прошло больше суток, которые Кашкан провел в казино.

А там почти никакой закуски - только выпивка: французское шампанское, "Наполеон", баварское пиво... Все было, как в сказке. Только что-то слишком быстро она закончилась. А почему?

Да потому, решил Кашкан, что этот идиот Батурин додумался превратить наше время, нашу жизнь в звонкую монету. Что за дурацкая идея! Да мне, Алексею Кашкану, просто стыдно за своего бывшего однокурсника. Да и не скажешь, что Михайло Батурин блистал на физфаке. Так, студент средних способностей.

И вдруг - на тебе! - мировая слава. Везет же дуракам и пьяницам. Не то, что мне.

При воспоминании о ночном проигрыше Кашкана захлестнула волна ярости, от чего еще сильнее засосало под ложечкой. Да так можно и с голоду умереть, не дожив тех дней, которые остались на личном счету.

В просыпающемся городе начали открываться кафе, и Алексей заглянул в одно из них, надеясь хоть что-то приобрести за доллары.

Однако стоило ему заикнуться о баксах, как бармен посмотрел на него, словно на чокнутого.

- Парень, я заплатил за каждый кусок хлеба временем из своей собственной жизни. Почему тебя я должен кормить за какие-то вшивые доллары? За какие-то бумажки! Жизнь мою они не продлят ни на секунду.

- А где же бесплатные столовые, которые должны быть в каждом городе?

- Они есть, но я никому не советую туда ходить.

- Почему?

- Там хозяйничает местная мафия. Они-то все оттуда даром и выметают, а продают за время.