Сердце степи

- Давай вторую! - воскликнула Утар, глядя, как парни собираются за их спинами. - Покажи-ка всем!

Алай улыбнулась и подняла лук. Она снова прицелилась, ощущая порывы ветра на шее сзади, и приготовилась стрелять.

- А-а-а-а-а-а!

Истошный крик боли хлестнул её по затылку. Стрела сорвалась, улетела в небо, и Алай развернулась, с ужасом глядя, какСамат падает, хватаясь за ребро, каклетит в сторону отброшенный Туром меч,и как Тур вытягивает руки, пытаясьподхватить Самата.

- Ты ополоумел? - крикнул Самат. - Так нельзя!

- Прости!

Алай кинулась к ним, но Самат уже вставал, кривясь от боли.

- Не буду с тобой больше драться... По крайней мере, пока не заживёт, - буркнул он. - А это кто?

Алай обернулась. Из-за холма спорой рысью к ним приближались два всадника, ведя за собой ещё трёх навьюченных лошадей. Женщина, принадлежность которой к какому-либо народу было невозможно определить, и огромный хасэг со странно густой бородой подъехали к верёвочной ограде, и вид мужчины очень не понравился Алай.

- Кто стрелял? - спросил он, вытягивая руку со стрелой.

Алай обмерла. Она смотрела на халат незнакомца, порванный на груди, и сердце бешено колотилось в ушах. Хорошо, что на излёте... Не ранила. Только одежду порвала.

Она протянула лук Утар, зажмурилась и шагнула вперёд.

- Я, - тихо сказала она.

- Ты мне одежду порвала, - сказал бородатый, недовольно глядя на свой халат на груди.

- Я зашью... - пробормотала Алай, открывая глаза. - Пожалуйста, прости. За спиной закричали, и я дёрнулась.

Мужчина дёрнул за завязки халата, и, скомкав его, кинул Алай.

- Какой хасэн растит таких невоспитанных дочерей? - недружелюбно поинтересовался он.

- Расу-хасэн, - ответила Алай, сгорая от стыда. - Прости.

- К вечеру зайду, - сказал мужчина, трогая лошадь. - Камайя, давай там. За мной.

- Слушаюсь, - тихо сказала женщина, опуская голову.

Они уехали, и Утар беспокойно подбежала к Алай.

- Что делать-то будешь? - спросила она, оглядываясь на спины незнакомцев.

- Зашью поскорее, пока отец не прознал, - тревожно пробормотала Алай, шагая к Бус.

Она прошла через молчащую толпу парней и девушек, и, садясь на лошадь, услышала шепотки и и шушуканье за спиной.

7. Вода розовеет

Бус шагала через торг. Ей уступали дорогу, и Алай ехала, кусая губу. Если отец прознает, что она подстрелила кого-то, даже случайно, он накажет. Сколько раз говорил он ей: "Держи глаза открытыми".