Сердце степи

- А что не наоборот? - недовольно уставился на него Удус. - Она сейчас всё тебе расскажет, а мне, значит, мужа встречать? Не много на себя берёшь?

- Слышь, ты! - крикнул Кэбай. - Не забывайся! Станешь главным - рот будешь открывать!

- Да пошёл ты, - пробормотал Удус, направляя лошадь за холм.

Алай сжала поводья так, что пальцы заболели. Кэбай спешился и протянул ей руку, облизывая губы.

- Слезай.

Алай зажмурилась, сжимая пальцы ещё сильнее. Сердце стучало в ушах.

- Беги! - раздался истошный крик сзади.

- Беги!

Алай вздрогнула и обернулась. Из-за холма во весь опор скакал Удус, а за ним — Харан, и внутри вдруг всё перевернулось.

- Харан! - крикнула она. - Я тут!

- Бросай её, беги!

- Йет, йет! - крикнул Харан, пришпоривая лошадь.

- Удус! - заорал в ужасе Кэбай, взлетая на коня. - Нет!!!

Алай обмерла. Как в каком-то кошмарном, жутком сне, в котором невозможно убежать от преследующей тени, Харан нагнал Удуса и вдруг вытянул руки к нему, хватая за голову, приподнимая над седлом.

Одно короткое, мощное движение — и Удус обмяк, вылетая из седла, медленно, медленно падая в траву, как тряпичная кукла, с неестественно вывернутой шеей, открытыми глазами глядя прямо в небо.

- А ну, стой! - хрипло крикнул Харан, пролетая мимо Алай. - Стоять!

Он сунул руку к поясу, но Алай не смотрела. Она смотрела на обмякшего Удуса, который лежал с открытыми глазами, глядя в голубое небо над степью, и моргал всё медленнее и медленнее.

Раздался вскрик и глухой удар об землю.

Алай дёрнулась, с ужасом поворачиваясь. Харан спешился и нагнулся, вытаскивая нож из шеи Кэбая, лежащего в траве.

- Ты цела?

Он подбежал к ней, обтирая нож тряпицей, и стащил с Бус, осматривая со всех сторон, потом схватил и прижал к себе так крепко, что рёбра Алай слегка хрустнули.

- Харан… - прошептала она, вцепляясь в его халат. - Харан… Они хотели…

- Я знаю. Я спросил, не видел ли этот… тебя, а он накинулся на меня с ножом, - сказал Харан, убирая руки. - Поехали, пока остальные не вернулись.

- Остальные? - переспросила Алай, оглядываясь.

- Шесть чашек, - сказал Харан, указывая на землю у костра. - Поехали.

Бус шла по степи рядом с лошадью Харана. Алай смотрела на его спину, на всклокоченные волосы, слишком светлые для хасэга, потом подъехала вплотную и протянула руку, хватаясь за полу его халата.

- Ты их…

- Обоих, - сказал он, поворачиваясь к ней. - Если не поторопиться, нас догонят ещё четверо. Отпусти мою одежду.