Сердце степи

«Что проку с этих девушек?» - спросил наконец кто-то из толпы, и его поддержали другие. - «Они измождённые и уже явно были с мужчиной. За твою цену можно съездить к Ул-хасу и попросить разрешение на вторую жену… Взять чистую, справную мастерицу из уважаемого хасэна, породниться с хорошими людьми...»

Торговец тогда замялся, не зная, что ответить. Трёх дешёвых девушек у него всё же выкупили, причём, как видно, из жалости, да лекарку, белую, пышнотелую, благословлённую Матерью Даыл на чадородие крупными, упругими бёдрами, забрали не торгуясь.

Остальных же он увёл обратно в Фадо, и девушки, судя по их ничего не выражавшим лицам, уже давно не имели ничего против ни такой судьбы, ни какой-либо иной.

- Харан, - тихо позвала она, ставя пиалу с дымящимся оолом рядом с его постелью. - Будешь оол?

Она села на колени перед его войлоками и осторожно гладила его по большой голове, по мягким волосам, которые так и норовили запутаться.

- Ты сама-то поела? - спросил он, поднимая голову. - Садись. Выпей хоть это.

- Там рис на воде тебе варим, - сказала она, поднимая пиалу. - Мужчины барана разделывают. Поем ещё. Харан, а кто такая Камайя? Она же не из Фадо.

Харан подождал, пока она поставит пустую пиалу на землю, потом приподнялся и легко пересадил её к себе под бок.

- Не говори с ней об этом. Она безродная.

- Безродная?

- Да. Её Руан выкупил. В Рети, вокруг рудников, есть поселения. Надсмотрщики тоже люди… бывает, - горько усмехнулся он. - Там выращивают свиней и овец для них, в этих поселениях.

Они туда уходят в недельный отпуск раз в пару месяцев. Иногда прихватывают рабов, из тех, знаешь, которые послушные. Там же как оно… Голодно очень. И те, кто совести не имеет, за лишний кусок начинают надсмотрщикам помогать. Некоторые совсем звереют. Люди там меняются…

Он помолчал какое-то время, потом положил руку ей на колено и вздохнул.

- В общем, в тех селениях достаточно женщин. Их привозили и морские разбойники, и кутарцы. Да и Фадо присылал преступниц. От их связей с каторжниками рождаются дети.

Мальчишки идут работать в рудниках и получают возможность выкупиться. Хотя, конечно, это удаётся одному из сотни. Для этого нужно иметь такую силу духа… Несгибаемую. А вот девочки… у них судьба другая. Дед Руана, Арве, когда приехал впервые туда, ужаснулся. Руан говорит, с тех пор и пошёл обычай в их роду ещё пару девчонок прихватывать оттуда. В основном, конечно, малышек берут. Которые не насмотрелись на то, что их ждёт.