Сердце степи

Руан встрече рад не был, и Свайр раздражал его своей привычкой кидаться под ноги, вот как сейчас, но, тем не менее, вежливость - не то, чем стоило пренебрегать в текущих обстоятельствах.

- Ты уже больше месяца тут, и всё ещё не побывал на пиру у Ул-хаса? - едко спросил Свайр.

Уж кому бы не знать, ты, чёрт полулысый, подумал Руан, глядя на искусно замаскированную лысину Свайра, отлично видимую с высоты его роста.

- Я ждал, пока прибудет подарок, - сказал он вслух, слегка пожимая плечами. - Представителю древнего и знатного рода, такого, как мой, негоже являться с пустыми руками.

- Конечно, лучше поздно, чем никогда, - широко и неискренне улыбнулся кутарец, одёргивая скверно сидящий на нём халат. - Надеюсь, твой подарок не испортился в дороге.

- О, напротив, только похорошел. Свобода и свежий воздух пошли ему на пользу, - так же широко улыбнулся Руан, расправляя плечи.

Это, как всегда, подействовало: Свайр слегка попятился, вежливо прижимая руку к груди по кутарскому обычаю, что в его исполнении было больше похоже на жест кухарки, которая услышала на базаре страшную сплетню про соседку.

В толпе вдруг мелькнули рыжеватые косы. Руан остановился, потрясённый, и поискал глазами девушку с волосами почти как у Илтэн, и даже увидел её затылок, но, конечно, это была незнакомая женщина. Как же ещё. Она была гораздо выше Илтэн, да и кожа её была светлее.

- Господин желает купить сладости? - мальчонка подбежал к нему с засахаренной тыквой на палочках, но Руан покачал головой.

- Ты знаешь ту женщину в зелёном? - спросил он неожиданно для себя.

- Какую? - мальчишка повертел головой, потом пожал плечами. - Господин, не изволь гневаться… Тут женщин много. Спасибо! - Его плоское лицо осветилось улыбкой, когда большие волосатые пальцы Руана протянули ему медяк.

Внутренняя часть города, обнесённая ещё одной стеной, была открыта, но у ворот стояли два стражника. Они кивнули, узнавая Руана, и он шагнул за стену, разглядывая растущие ввысь с каждой следующей улицей строения. Что побудило старейшину Артай-хасэна полтора века назад начать строительство на месте одного из стойбищ? Веками ведь кочевали, таскали за собой шатры на лошадях и этих странных верблюдах, которые так и не прижились в Ровалле, в тамошней пустыне.