Я стану щитом для своих друзей!

Нужно сразу задать как можно более высокую планку, чтобы следующие нас не сразу перегнали. И вообще, учитывайте, что если мы покажем плохой результат, то это новое правило могут отменить. Таким образом, в следующем году мы снова будем самыми младшими, – усмехается в конце Микай.

- «Мы», «мы»! Постоянно говоришь «мы», хотя сам-то не участвуешь, – наезжает на него Итан.

- Ну, я попробовал, но в первом отборочном бою мне достался Гатс, так что не судьба. Да и, честно говоря, не очень-то и хотелось. Мне больше нравится смотреть со стороны, мысленно делать ставки, анализировать и всё такое.

- Ох, как же меня злит, когда так много говорят, да ещё и так тараторят! – вновь возмущается Итан.

Все усмехаются.

- Ну, у меня просто манера общения такая. Кстати! Вы в курсе того, как будет проходить турнир?

- Да, - отвечает Итан.

- Нет, - говорит Сэм.

- В общем, в этом году на турнире около шестидесяти четырёх участников. Точно не знаю, как их в начале скомбинируют, но суть в том, что сражения будут проводиться на выбывание.

Таким образом, после каждого тура участников будет становиться в два раза меньше. Тридцать два, шестнадцать, восемь…

- Хорошо, мы поняли, – перебивает Итан.

- Четыре, – продолжает Микай. – Два и, наконец, один.

Итан хватается за голову.

- А пару они будут выбирать наугад, запишут имена на листочек и…

- Эй, Микай! – зовёт его Ральф.

- Сейчас иду! Так, ребята, мы побежали. Идём, Панфи.

Тот уже к этому времени доел свой обед.

- Пока, ребята, – говорит он, уходя.

- Почему твои одноклассники всё чаще появляются здесь? – недовольно спрашивает Итан, когда ребята ушли.

Девчонки хихикают.

- Ладно-то этот, он почти всегда молчит. Но тот кучерявый, конечно, заноза та ещё.

- Да ладно тебе, Итан, – улыбается Сэм.

- Короче, давай готовься к завтрашнему дню. Похоже, из-за твоих одноклассников я всё чаще буду обедать со своими.

Они вновь смеются.

* * *

И наконец наступает тот самый день, начало турнира. Трибуны большой арены заполнены зрителями: учениками, учителями и другими работниками школы.

Все участники стоят на поле в восемь рядов, колоннами, по количеству классов. Напротив них - Жаина, Гладиус и ещё несколько учителей.

- В этом году у нас ровно шестьдесят четыре участника, – говорит директору Нида Кольс.

- Отлично. Значит, не придётся проводить дополнительные сражения.

- Думаю, можем начинать.

Кен, Гатс и Сэм стоят слева от всех. Их ряд, состоящий из трёх человек, самый короткий.