Ваш выход, рыцарь Вешковская!

- Это?.. Ой, мам, я сама сейчас глупость огромную сотворила и теперь…

- Опять собираешься отсюда бежать?! - как быстро-то она отошла!

- Нет! Я решила сменить место жительства на… а к тетке своей махну, в Гусельницы! Там и предписания лекаря легче всего исполнять. И ты мне поможешь.

- Доча, как?

- Так я же теперь «безподвальная». Вот своим подвалом меня туда и забросишь.

- Когда? – глаза навыкат и неожиданным басом.

- Сейчас.

- Ну, уж нет! Я сестру свою полгода не видела и мне нужно к встрече с ней подготовиться.

Да и без подарка… А чтобы ей пода…

- Мама!

- Агата! Ты Гортензию нашу не знаешь.

- Даю тебе десять минут! И не минутой…

Через два с четвертью часа мы с мамой скромно торчали на высоком скрипучем крыльце. Ожидание, однако, затягивалось. Я, от нечего делать, решила пока осмотреться… Да… Уже – не деревня и точно – не город. Провинциальные Гусельницы. Северо-восток нашей, окантованной Рудными горами, страны. Широкая улица за калиткой. Приземистые, желто-веселенькие дома и лопухи вдоль низкого резного штакетника.

Красота и раздолье. А прямо передо до мной, не считая материнской нервной спины – высоченный, серый от времени и ветров, деревянный… мавзолей? Терем? Курятник? Так вывеска же… «Ржавый гвоздь». В общем, родовое гнездо.

- Катаржина!.. Агата? – где-то я сегодня уже слышала точно такой же удивленный вопрос. Только, на этот раз – с иллюстрацией. Будто широкое мамино лицо с медной гривой взяли и вытянули. Хотя, по-моему, тетка моя, с таким родилась. – Агата! Племянница!

- Здравствуй, Гортензия! А мы тут в гости.

И… - быстро – в сторону. – Доча!

- Подарок! – старый медный подсвечник, как букет, тетке в нос.

- Ух, ты! – по-моему… оценили. И разве что не понюхали. – Прелесть какая! Спасибо и… проходите, - и дальше –по ходу. – У нас в лавке сегодня выходной (значит, лавка). Нинон на кухне хлопочет, а я – в мастерской. Скоро же Уроженье. А вы открытку мою на Купальник? – фамильным зорким взором – в упор.

- Получали, конечно… Спасибо.

- Ах, что ты, Катаржина! Агаточка, а ты давно… из провинции?

- Из Бередни?

- Откуда?!

- Я – не заразная, тетя Гортензия.

И от лекаря справка с собой.

- Ха… Ха-ха. Это шутка такая прокуратская… Ну, я сейчас. А вы пока… осмотритесь, - и ушуршала кружевами за дверь.

Ну я опять… осмотрелась. Значит, лавка. И, скорей всего, раритетная. Раз с рядами погнутых самоваров, деревянных и фарфоровых кукол, облезлых шкатулок, да и много еще чего, не поддающегося анализу. Под полками же – сундуки.