Пленница Потаённого Царства

Но Лин не уступила.

И не уступит, решила девушка.

Она не будет показывать слабостей и страхов. Она будет сильной и храброй – дочерью достойной покойного Сына Неба Шу Аньфу. Она будет стойкой и смелой – дочерью достойной покойной Сиятельной Императрицы Венлинг. Если боги Девяти Небес распорядились, начертав для нее путь в унылую степь, она примет эту волю не опуская головы. Но никогда! Никогда не позволит Шэню сломить ее волю и дух.

В саду послышались взволнованные голоса, среди прочих гремел бас Первого Министра и Любимой Наложницы Ян Мей.

Треск цикад и шелест листьев приглушал беседу внизу, но Лин отчетливо услышала имя своего младшего брата Реншу. Они явно замышляли недоброе.

Эти двое сблизились через полгода после отбытия императорского флота к Красной Скале, а еще через пять месяцев скончалась ее мать – Императрица Венлинг. Любимая Наложница Ян Мей не скрывала радости по этому поводу и даже устроила тайный пир в своем Дворце Золотого Облака. Вскоре умер сам Император. Вернее, как рассказал Шэнь – упал в бушующее море.

У Лин не было доказательств, что Первый Министр и Любимая Наложница были любовниками, но девушка чувствовала, сердце не лжет. Держась в тени мандарина высшего ранга, Ян Мей фактически правила Срединным Царством. Впрочем, она особо этого не скрывала.

Ее «мудрости» принадлежала идея сослать Лин в Царство кочевников Биши и уложить под Огедея; ее руками был заключен выгодный брачный договор о замужестве Дейю с принцем Энлеем. Теперь взгляд «теневой владычицы» упал на юного принца Реншу.

Ни для кого не секрет, что в младшем сыне Императора и Венлинг, она – Любимая Наложница никогда не имевшая титула законной супруги, - видела прямую угрозу своему сыну Ксиу. Считает, его пора устранить?

Лин сползла на пол, позабыв о звездах. Голоса Первого Министра и Любимой Наложницы удалялись – унося за собой свои тайны.

Принцесса опечалилась еще сильнее – Изумрудный Дворец все больше становился для нее чужим, полным опасностей и интриг. Глаза невольно упали на восточный горизонт – заря раздвигала занавес рассветных теней.

Быстро светало.

Лин присмотрелась к тихому морю. Среди винных волн чернело пятно. Плавно покачиваясь, оно все заметнее продвигалось к городскому причалу. Дочь Императора обескураженно замерла – на палубе джонку стояла одинокая фигура в желто-белых одеждах; на черных с проседью волосах блестели жемчужные нити короны.

Сердце девушки сжалось – увиденный образ показался знакомым.