Пленница Потаённого Царства

На поиски принцессы отослали тысячу воинов, но еще ни один не напал на ее след. Любимая Наложница Ян Мей взяла, да и пустила слух, будто Лин унесли по приказу повелителя мертвых Яньвана и заточили бедняжку в Подземном Царстве. Узнав о сплетне, Император пришел в ярость и приказал той не попадаться ему на глаза до окончания срока поисков. С тех пор Любимая Наложница не выходила из Дворца Золотого Облака, как и ее несостоявшийся император-сынок.

Паланкин дернулся и остановился. Первый Министр выглянул, чтобы поглядеть на Храм Золотого Ока.

Его стены сверкали чистым золотом, окна и двери украшали нефриты и опалы, а над крыльцом полыхала вывеска с оком из черной жемчужины. Иероглифы, выписанные над ней, говорили:

Веяние Света, нырнув, прорастает,

В желтом чертоге.

Верное – не может не быть

В сердцевине[3].

Чанг Минг хмыкнул, выбираясь из паланкина. Сбоку очутился генерал Шэнь. Склонившись, он предложил тому войти:

- Прошу, господин. Провидица Свет Полумесяца давно оповещена и ожидает.

Министр передал теплое покрывало евнуху и поднялся по ступеням.

Оставшийся у порога Шэнь повелел принести ему кресло, широкий зонтик, и незамедлительного подогреть лучшего сливового вина.

Первый Министр минул полутемные анфилады и через три падения лепестка вышел к большой круглой зале. Глазки-щелки недовольно забегали по крышам соседних строений, видневшихся в оконные переплеты под потолками, а потом он увидел ее и забыл обо всем на свете.

…Чанг Минг вернулся из Храма через четверть часа и выглядел крайне огорченно.

- Свет Полумесяца не порадовала вас, о господин? – Шэнь отдал прислуге пустую чашу и встал.

- Не особо, - буркнул тот. – Мне выпало Сяо-Чу. «Когда нет времени мечтать о великом, выигрывает тот, кто умеет довольствоваться тем, что есть»[4]. Толковательница завещала быть осторожным. Советовала избегать опрометчивых шагов и держать гордыню в узде. Это не тот ответ, на который я рассчитывал.

- Лучше, чем ничего, - пожал плечом Шэнь и повернулся к паланкину. – Можем поворачивать.

- Она хочет видеть тебя, - Первый Министр оглядел хребты Гор Белых Облаков, что завернулись в туманы, поежился. Ледяной ветер вершин продувал тонкие шелка насквозь.

- Меня? – Удивился генерал, а ныне советник.

- Иди. И не задерживайся. Хочу быстрее убраться из этого города. – Он покачал головой, - я говорил, эта поездка бессмысленна, но ты… - Чанг Минг осекся и выдавил. – Иди.

Шэнь дважды поклонился, держа правый кулак в левой ладони, и удалился в темноту Храма.