Пленница Потаённого Царства

… Ее голос захолодил душу.

- Проходите князь из Дунасяна. Садитесь ближе.

Шэнь прошел по коврам и сел у красного фонаря из промасленной бумаги. От сладковатых благовоний першило в горле; свечи заливали углы просторной залы, занавешенной шелками и атласными шторами.

Провидица выпорхнула из полумрака и села напротив.

Сложно было сказать – была ли Свет Полумесяца молода, или, напротив, стара, как ущербная луна, но голос ее пробирал до костей.

- Берите монеты.

У фонаря поблескивала золотистая горсть. Свет Полумесяца достала из широкого рукава небольшую книгу в потрепанном переплете и разложила перед собой.

На обложке сверкнули иероглифы, сложившиеся в «И-Цзин».

Шэнь нехотя взял несколько монет, бросил. Они бесшумно легли на ковер, рядом зашелестели страницы Книги Перемен.

- Что видишь? – Терпение быстро отказало прославленному генералу.

- Две непрерывные ян. Свет и Напряжение. Четыре прерванные инь. Тьма и Застой.

- Объясняйся яснее!

Свет Полумесяца отложила книгу, посмотрела в упор.

- Все просто, господин.

Вам ли не знать, что окружающее подчинено принципу перемен. Зима сменяет лето. День – ночь. Жизнь – смерть. Обстоятельства развиваются во множестве путей, но не идут одной единственной, избранной дорогой. И-Цзин говорит: возможны разные варианты событий. Все зависит от того, какие действия предпримет человек, а от каких пожелает воздержаться.

- Что мне выпало? – Злился Шэнь.

- Юй. «Вольность». От свободы до своеволия один шаг, ведущий в пропасть[5].

- Ты за этим меня позвала, колдунья? – Вспылил генерал.

– Чтобы отобрать надежду?

- Я позвала тебя, Шэнь Ли Дун, чтобы предостеречь. Твоя судьба тесно связана с судьбой Императора Срединного Царства, но течет параллельно судьбы его дочери. Забудь ее. Исторгни из сердца. Перестань грустить в тишине покоев. Боги Девяти Небес уготовили вам разные пути. Им не пересечься. Не сплестись.

- Что ты можешь знать о моих чувствах? – Окончательно взорвался Шэнь.

Свет Полумесяца приняла его ярость с холодным лицом, лишь покачав головой:

- Я знаю больше, чем ты можешь вообразить.

Твое нездоровое желание обладать одной смертной женщиной может привести Империю к гибели. Смирись с тем, что принцесса никогда не станет твоей. Ее сердце уже отдано другому. А вскоре, она отдаст ему и тело.

- Молчи, ведьма! – Вскипел генерал, вскакивая с ковра. – Я не желаю этого слушать! Унеси Яньван тебя и твою Книгу Перемен в Подземное Царство!

Отпнув несколько красных фонарей с дороги, Шэнь кинулся к порогу.