Пленница Потаённого Царства

) - дракон

[2] По китайским преданиям убить дракона можно только особой железной иглой

[3] жень – мера длины, равная 2,5 м

[4] цзянь (кит.) - меч, клинок

[5] ли – мера длины, равная 0,5 км

[6] синфу – дорожная одежда императора

[7] Мать Лун Му – по китайским поверьям Мать всех Драконов

Ши Цзин. Книга Песен

I.

день Ветра месяца Синего Огня, 1527 год Марса

или Седьмой Месяц 31 года правления Императора Шу Аньфу

Бирюзовые волны жадно облизывали корабельные борта, бились о просмоленные доски, рассыпались о бушприты в форме драконов с глазами из нефрита и фениксами с украшениями из золота и серебра.

Императорский флот в двести непотопляемых лоу чуань[1] возвращался в Срединное Царство, одержав оглушительную победу над непокорными мятежниками и их предводителем Хао Хао, разгромив их армаду у Красной Скалы. Во главе непобедимой флотилии на флагмане «Владычица Морей» плыл прославленный Сын Неба и Повелитель Пяти Миров - Император Шу Аньфу.

Чтобы ему не напекло голову, на палубе разбили императорский шатер, не уступавший роскоши придворных апартаментов.

Внутри было прохладно и светло. Император, лично руководивший боевыми действиями, восседал на высоком кресле в окружении слуг. Рядом на серебряном подносе пыхтел керамический чайник. Коленопреклоненные мастера чая разливали ароматный жасминовый напиток по пиалам, отделанным нефритом и серебром. Веер создавал движение воздуха. Музыканты, спрятавшиеся за разрисованными ширмами, играли на пипах[2] и лютнях.

Тихо напевала девушка.

… Южный ветер разгоняет мои стремления.

Моя лодка на пути домой, я устал.

Солнце светит мне в спину, а навстречу туман.

Доберусь ли до дома? Увижу ли любимую?

Аньфу был первенцем Императора Шу, основавшего Пятую Династию, и взошел на трон Срединного Царства больше тридцати лет назад.

Певица продолжала:

Из тумана выплыла гора.

Скоро дом. Я вернулся.

Как легко стало на сердце,

Как запела душа…

Лениво покачивая головой и притопывая черной шелковой туфлей в золоте, он наблюдал в шатерную щель за проплывающими горными хребтами и размышлял, как быстро ускользало время.

Еще вчера он вошел во Внешний Двор юным Наследником Династии Шу; один поворот колеса – и он тучный, постаревший Император, которого скоро сменит старший сын.

Шу Аньфу вздохнул. Через пять лун флот достигнет столицы долгого мира – Шелкового Города. Шум, смута, придворные интриги затянут его с головой.