Лучезар

В призрачном свете все деревья казались корявыми великанами, а у реки плакучие ивы чудились косматыми ведьмами. Есислав вздрагивал от каждого шороха. С какой стороны ждать опасности? То ли от реки - русалки выскочат, то ли от Старого Города - наемники набегут. Лучезар шел первым - внимательно смотрел, куда поворачивается посох и в какую сторону указывает клюв птички. Ярыш шел последним, ведя под уздцы своего коня. Идти приходилось, чуть ли не крадучись - сквозь голые деревья их могли заметить наемники. Путь, которым вела их птичка, заворачивал все вправо, вслед за рекой.

Всю ночь шли путники. Под утро, под ногами зачавкало и кочки так и лезли под ноги. Решили сделать привал. Выбрав место посуше, да повыше развели костер - благо утренний туман укроет их от чужих глаз. Да и далече ушли от села - не увидят их наемники. Тепло от костра согрело молодцев, глаза засветились надеждой, тоска отступила. Решили, что надо передохнуть, а лишь потом снова пускаться в путь. На том и порешили.Зашли молодцы в места гиблые. Чахлые кривые деревца одиноко торчали то тут, то там. Ни пения птиц, ни шороха, ни звука. Небо серое, затянутое тучами. Даже солнце не заглядывало в эти места. Разговаривать не хотелось. Лошади беспокойно всхрапывали - и они чувствовали окружающую опасность. Лучезар не сводил глаз с посоха - на него лишь надежда.- Долго ли нам идти через болото?- не удержался от вопроса Есислав. Он боялся, что его сочтут изнеженным мальчишкой, но и терпеть неизвестность было тяжко.- Не знаю, Есислав. Мужики сказывали, что по той дороге, где ждут нас наемники до Старого Города три дня пути. Да потом от Старого Города до заброшенной каменоломни день, а то и боле. Мы идем второй день. Вот как покажутся слева стены Старого Города, так значит немного останется.Место для ночлега выбирали долго. Куда ни глянешь - топь. Наконец нашли небольшое сухое местечко. Развели костер, поужинали. Решили спать по очереди - все-таки болото - мало ли. Первым нести караул выпало Ярышу. Однако царевич все никак не мог уснуть - все вертелся да вздыхал. - Чего тебе Есислав не спится?- А как ты, Лучезар, можешь спать на болоте? И не страшно тебе?- А чего, царевич, бояться? Вряд ли наемники сунутся сюда.- Да я не наемников боюсь.- А кого же?- Болотного…- Кого?- удивился Ярыш.- Болотного, - чуть слышно прошептал Есислав.- А это кто таков?Тут пришла очередь удивляться царевичу.- Как это кто? Ну, вот есть дядька водяной, а в болоте живет дядька Болотный.