Зачарованная толстушка на отборе

Утром я выпила только чашку чая в прикуску с единственным тонюсеньким бутербродом. Для моей широкой натуры это было несоизмеримо мало. Мне требовался полноценный обед плюс десерт, чтобы не свалиться в голодный обморок. Граф Рэндвил тут же предложил:

- Возможно, было бы лучше сначала заехать в гостиный двор. Вы смогли бы отдохнуть после ужасного происшествия и пообедать.

Но матушка была категорична:

- Нет, нет, мы спешим во дворец.

И обернувшись ко мне, прошипела:

- Флоренс, не позорь меня.

Граф помог мне и матушке усесться в экипаж, и мы продолжили путь.

Сам он ехал верхом рядом с экипажем, и в окно я могла видеть его прямую спину.

- Приведи себя в порядок, Флоренс! Не хватало еще появиться во дворце, как оборванка!

Я поправила лиф темно-зеленого платья, осмотрела подол – все в порядке, ни прорех, ни грязи. Мама протянула мне зеркало, и я в полумраке экипажа, как могла, привела лицо в порядок. Выбившиеся из прически локоны были заправлены со всей тщательностью.

Когда экипаж остановился, я даже не сразу поняла, что вот он – судьбоносный момент.

Дверь экипажа раскрылась, и граф Рэндвил подал мне руку, помогая выбраться. Матушка отдавала распоряжения относительно моего багажа.

В ладонь вдруг ткнулось что-то квадратное, в бумажной обертке. Удивленно посмотрела на графа, который все еще держал меня за руку. Тот заговорщически подмигнул:

- Кусочек шоколада придаст вам сил, графиня.

Я спрятала неожиданный презент в потайной карман, чувствуя смятение.

Ох, как стыдно. Мало того, что он видел меня в неприличном виде в опрокинувшемся экипаже, так он еще и шоколадом угощает. Наверняка, граф недоумевает, что девица моих объемов делает на отборе. Как же все это унизительно и неприятно!

Прежде чем шагнуть за ворота, сжала матушку в объятиях. Пусть мы с ней и ссорились последние дни и от напряжения между нами порой, чуть ли не искры вспыхивали, но маму я очень люблю. С тоской посмотрела на открывающийся за воротами вид дворцового парка.

Зачем я здесь? Эх, если бы не моя дурная магия…

Приглашение на отбор сегодня, похоже, открывало все двери. Стоило мне шагнуть за ворота, ко мне подошел важного вида лакей, и внимательно изучив приглашение, торжественно произнес:

- Прошу следовать за мной, графиня Сюрэн!

Я торопливо посеменила за ним, надеясь не свалиться в обморок. Мы шли по широкой аллее, углубляясь в парк. Пышные кроны деревьев хорошо защищали от полуденного солнца.