Зачарованная толстушка на отборе

С широкой аллеи мы свернули на гравийную тропку, которая, извилистой лентой, скрывалась между деревьев.

Послышались голоса, и я за деревьями увидела поляну, на которой было весьма многолюдно. Лакей впереди меня остановился и громко объявил:

- На отбор невест явилась графиня Сюрэн!

Он отступил в сторону, освобождая мне дорогу. Сделав пару шагов, я замерла.

На открытой поляне в окружении фрейлин в переносном кресле сидела сама королева Даниэль. В паре метров от места королевы на скамейках сидели девушки. Судя по возрасту и манерам – все как одна на отбор.

Мое появление, кажется, прервало речь её величества.

Я сделала еще пару шагов и снова остановилась. Я не была готова предстать в своем новом облике перед всеми девицами разом. Я прямо почувствовала на себе любопытные и ехидные взгляды, послышались перешептывания и хихиканье.

Королева взмахом руки навела тишину. Над поляной раздался её тихий и спокойный голос:

- Подойди ближе, не бойся.

Я приблизилась и остановилась в трех шагах от венценосной особы, как положено по этикету и склонилась в реверансе.

Раньше у меня реверансы получались грациозными и изящными. Но теперь приходилось привыкать к новому телу и получалось не всегда то, что было задумано.

- Твое приглашение, детка.

Я протянула приглашение подскочившей фрейлине в золотистом платье. Та передала его королеве. Её величество раскрыла конверт и рассмотрела приглашение так, будто видела его впервые. Потом поманила пальцем другую фрейлину и негромко спросила:

- Элен, было приглашено двадцать семь девушек, я не ошибаюсь?

Фрейлина в серебристом платье и с пышной прической важно кивнула:

- Именно так, Ваше Величество, двадцать семь.

- Но вместе с этой претенденткой их получается двадцать восемь. Я прекрасно помню, что в списке, который я составляла лично, не было Флоренс Сюрэн. Как это возможно?

- Позвольте, Ваше Величество?- Элен забрала приглашение и тоже осмотрела его, чуть ли не на зуб попробовала,

- Но оно подлинное, Ваше Величество.

- Я и сама вижу, что подлинное.

Как это могло произойти?

Королева оглядела всех своих фрейлин строгим взглядом:

- Я разберусь с этим чуть позже.

Потом она обратила внимание на меня. От услышанного у меня сердце было готово выпрыгнуть из груди. Ничего себе, сюрприз. Откуда же взялось это приглашение, если меня даже в списке претенденток не было?

- Добро пожаловать на отбор, Флоренс. Занимай свое место, и мы продолжим.

Я отступила к скамейкам, надеясь, что местечко мне все-таки отыщется.