Герцог не желает жениться, или Фиктивная семья для холостяка

Целую его в щеку и присаживаюсь на соседний стул, отодвинутый Бернаром для меня.

– Здравствуй, Беатрис, тоже думал о тебе, – отвечает он с улыбкой и мой невинный поцелуй в щеку переигрывает на вполне серьезный в губы.

– Кхе, кхе, – покашливает мать Бернара.

– Мадам, возможно, вам стоит наведаться к лекарю, мне не нравится ваш кашель. В вашем возрасте он может быть очень опасен, – поворачиваюсь к остальным за столом с милой улыбкой. – Приятного всем аппетита.

Странно, но Сесилия молчит. Как и Мелинда, и отец Бернара, и еще пара его тетушек, которым я не представилась.

Ужасно нарушаю этикет.

– Беатрис, а вы когда поженитесь и поедете путешествовать, меня с собой возьмете? – прерывает звон ложек Мелани.

– Естественно, солнышко, ты часть нашей семьи, – отвечает ей герцог с нежностью во взгляде.

Я благодарна ему за отменную игру на публике, но с ребенком так нельзя. Она ведь поверит.

– Ты сиротку взял на воспитание, да? Похвально, – произносит Мелинда с придыханием.

На ней слишком открытое для семейного ужина платье.

На нем куча блесток, неприличное декольте. На голове вообще непонятный пучок.

Я тоже приоделась, но выгляжу достойно. Хотя и чуточку ярче, чем стоило, но к черту серость.

– Не я, Беатрис. Это она у нас защитница обездоленных. Горжусь своей будущей супругой, – Бернар переплетает наши пальцы и чуть сжимает. – Умная и благородная девушка.

– А мне казалось, что леди Ноттинг больше интересует участок под ее приют, чем ты, – вставляет мадам Сесилия.

– Верно. Я еще и очень практичная, – соглашаюсь с ней.

– Ваш сын истинный джентльмен, активно помогает со строительством. Нанял лучших рабочих, оплатил их услуги. Ничего не жалеет. Как в такого не влюбиться, правда?

Накрываю руку Бернара своей правой, на которой ярко блестит крупный изумруд.

– Для тебя, солнышко, хоть Луну с неба, – отвечает герцог, снова целуя.

В общем, ужин проводим весело, нарушая минимум с дюжину правил этикета. Но нас это не смущает.

– Бернар, – уже в коридоре догоняет Мелинда, – я хотела с тобой поговорить.

Попросить помощи, чтобы ты проконсультировал кое в чем.

Она заискивающе улыбается, подходит ближе и кладет руки на моего герцога. Моего. Чтоб ее. Герцога!

– Спрашивай, – он небрежно снимает с себя ее лапы, – Беатрис тоже поможет, я уверен.

Бернар подмигивает мне.

– Конечно, – киваю, подыгрывая. – Считаю, давно пора создать что–то типа профсоюза защиты женщин, которые имели несколько помолвок, но замуж их так никто не взял.