Каменное сердце

Гвин раздраженно поджала губы и подняла взор туда, где над воротами из окошка смотровой башни выглядывал стражник с масляным фонарем в руках.

Девушка откинула капюшон тяжелого дорожного плаща, являя миру прекрасные огненно-рыжие локоны, приветливо улыбнулась и громко представилась:

— Гвинейн Гарана из Идариса, — она чуть наклонила голову и выразительно добавила: — Адептка.

В смотровой башне раздались перешептывания.

Девушка дала стражникам возможность обсудить ее внезапное появление. До нее донеслись слова «невозможно» и «удача».

Гвин с трудом сдержала довольную ухмылку.

— Могу я узнать цель вашего визита, миледи? — наконец спросил стражник с фонарем, чтобы развеять возникшие сомнения.

— До меня дошел слух, что принц Нордвуда ищет себе невесту, — терпеливо ответила Гвин. — И в первое число каждого месяца королевское семейство Мейхарт проводит праздничный прием для возможных кандидаток. — Она развела руками. — Надеюсь, я не опоздала и слышу не звуки свадебного веселья.

— Нет, миледи. — Стражник улыбался так, словно к ним прибыл сам император, а не хорошенькая заклинательница.

— Добро пожаловать в Высокий Очаг.

Он сделал жест фонарем.

Ворота со скрипом отворились, и Гвин, наконец, въехала во внутренний двор, щедро освещенный факелами и такими же масляными фонарями.

Здесь было довольно чисто и пусто. И не слишком просторно. Что не удивительно для крохотной столицы крохотного королевства. Про себя Гвин лишь отметила, что если сватовство пройдет удачно, то она кое-что тут поменяет.

К ней уже спешили двое слуг.

Один (судя по всему, местный камергер с пышными бакенбардами) услужливо помог ей спешиться. Другой (скорее всего, конюх) взял поводья Пуговки, чтобы отвести лошадь в конюшню.

Гвин поморщилась. Спина затекла от долгой езды верхом и нещадно ныла. Будто отрицала всякое намерение хозяйки направиться куда бы то ни было, кроме ближайшего ложа. Но она проделала такой путь не для того, чтобы разлеживаться.

— К великому сожалению, праздник уже в разгаре, миледи, — сообщил камергер.

— Ничего страшного. — Девушка расстегнула фибулу на плаще. — Можете меня сразу проводить и представить. Гвинейн Гарана. Адептка из Идариса.

Боковым зрением она заметила, как высыпали из сторожевой башни пятеро стражников, чтобы поглазеть на гостью. Небогатый гарнизон, что и говорить.

— Вы прямо так пойдете? — тактично спросил слуга, принимая тяжелый пыльный плащ.

Он придирчиво осмотрел девушку. Его взгляд остановился на перевези с маленьким топориком у пояса.