Язычница Царства Змей

Сейчас мне совершенно не хотелось пожалеть Матвея, да и щенка бедного он больше не тянул.

Пауза затягивалась, и я поспешно отстранилась от чужого жениха.

- Спасибо, - выдавила с трудом, - я просто растерялась!

- Я так и подумал, - без капли иронии отозвался Матвей, но бестыжие болотные глаза смеялись, - держись за меня, сегодня на площади многолюдно.

Какой вежливый, локоть предложил!.. Из принципа скрестила руки на груди. Тоже мне, нашёл прекрасную даму в беде!

На площади и вправду яблоку было негде упасть - первый день недельной зимней ярмарки.

Будучи самой большой деревней в округе, Пограничная считалась вторым торговым центром после Лукича. Айсар не зря упомянул купцов - как магнитом их тянуло в эти места.

Я медленно направилась по рядам, с молчаливым конвоем за спиной. Матвей не отставал, но и попыток заговорить не делал.

- Тётенька, купите дудочку! - прицепился ко мне мальчик лет семи: - Ну купите, один медяк всего!

Дудочка не вызвала у меня тёплых чувства - деревянная птичка с будто нехорошим, кривым глазом.

Но я покорно отдала мальчику монетку. Деревенские дети часто зарабатывали на леденцы подобным способом, и я всегда без сожаления покупала у них что-нибудь. Даже такие страшненькие дудочки.

- Алесса, а давай дружить?..

Я озадаченно завертела головой в поисках говорившего. Но кроме Матвея рядом никого не было, а в то, что вопрос принадлежал ему, мне не верилось.

- Дружить?..

- Чем я тебе не угодил? На Глеба и Айсара ты не рычишь, а меня в штыки воспринимаешь. Может, обидел тебя ненароком?

Я убрала дудочку в карман и задумчиво посмотрела на Матвея.

Он метко попал - по отношению к Глебу и Айсару у меня действительно не было такого предубеждения. Сначала сон дурацкий, потом спорный вопрос с домом Веси и тёмные дела со старостой. Но с другой стороны, про дом Веся ничего не сказала, а винить жениха из-за сна - глупо.

- Алесс, ну какой смысл мне врать?.. Уж поверь, дом ясновидицы - не единственное моё жильё. Я продам его, как с невестой разберусь, и дело с концом.

Совсем расслабилась я в деревне - мысли мои у Матвея как на ладони!

- А амулет? Неужели матушке твоей гады ползучие по душе? - решилась я, поглаживая золотую змейку. Уголки губ у жениха дёрнулись вверх:

- Подловила - про амулет я слукавил. Штучка, которую ты забрала у Веси ценная, но лишь для пары человек. Это один из родовых символов моего отца. Если хочешь, оставь себе, я возражать не буду. Носи на здоровье.

Выходит, Матвей охотился не за змейкой?..