Язычница Царства Змей

Великий Род, я рассчитывала на помощь, а получила очередную страшилку!

Даже могила не исправила эту упыреву мокошницу!

В избушку я возвращалась полная невесёлых мыслей. Легко призраку сказать: "Уходи", а мне, живой и мёрзнущей, что делать?.. Не заниматься же спасением невест, в самом деле!

Подперев щёку кулаком, я разглядывала уходящий за горизонт лес и горные пики, маленькие и невыразительные. По легенде, Змийный Царь со своей змийной оравой хозяйничал в неприступных горных долинах. Разумеется, никому и в голову не приходило проверять эти сказки.

Пограничные горы Империи не любили гостей. Ходили байки о несметных сокровищах в глубинах гор, было несколько экспедиций, но люди возвращались ни с чем.

Если возвращались вообще.

Я слышала, что последние смельчаки наткнулись на магический заслон, который не сумели преодолеть. Для изучения заслона набирали новую команду - и я мечтала попасть в экспедицию. Шутка что ли, неизвестная науке магия!.. Я обманом уговорила и матушку, и посланника императора, и главу академии.

Меня тянуло к этому проклятому заслону! Но... Яр, мой руководитель диплома, встал насмерть. Никаких гор. Чего я только не предлагала ему за согласие, вспомнить стыдно. Увы, тогдашнего главу тайной канцелярии было не сбить с толку. Яр отказал мне.

Набранная команда язычников сгинула в горах.

Почему-то я долго считала себя виноватой. Мне казалось, что лучшая выпускница академии смогла бы спасти команду. Яр лишь пальцем у виска покрутил, но моя уверенность была непрошибаемой.

Я бы справилась.

Точка.

Девчонка на год-два старше Дарии.

Поразительно, но спустя много-много лет я не видела опасности со стороны гор.

Глава 10

- Ой, мастерица, давно вы пришли? - Дари выглянула из-за двери: - Чего стоите, мёрзнете?.. Поговорили со старостой?

- Передумала, - немного слукавила я, - в конце концов, Веся предупредила бы меня о Матвее.

- Айсар назвал его скупердяем и мошенником, - не согласилась девица. В ответ я красноречиво хмыкнула. Если наёмнику в рот смотреть, то можно и по миру пойти!

Дари надулась, а я наконец скользнула в живительное тепло дома.

Как представлю, что с рассветом бежать надобно, плакать хочется. Привыкла я к этим стенам, смирилась - и влезла по самые уши!

- О, гости к нам пожаловали, - вдруг ехидно-радостно возвестила обережница, - да в полном составе!

Я рысью бросилась к окну и чуть лбом в стекло не впечаталась. Ладно Глеб и наёмник, но Матвей, похоже, решил взять меня измором!

"А если у него невеста любимая пропала?..