Язычница Царства Змей

Под крючком, на котором болтался старый фонарь, неизвестный художник намалевал мелом страшненькую рожицу.

- А, мальчишки хулиганят, наверное, - отмахнулась Веся, - уже не один дом исчеркали, никак поймать гадёнышей не могут. Местному полицаю жаловались, даже седалище своё не поднял, хряк эдакий!

Крепко, стало быть, жителей хулиганы достали!.. О полицае в деревне ходили легенды. Лет пять назад отставного стража прислали в Пограничную... и больше его никто не видел. На рабочем месте, естественно.

За порядком в основном следили местные парни на добровольных началах, да солдаты из ближайшего гарнизона.

- Ты присаживайся, отвара тебе налью горяченького. Околела небось, пока со своей горы добежала! - распорядилась бабка. Дом у неё был совсем маленький - едва кровать со столом помещались. Я упала на видавший виды стул и вздрогнула, когда хлипкие ножки зашатались. Но пронесло.

На столе не было ни чашек, ни плетённой корзиночки с сушками - выходит, гостя чаем не угощали.

- На тебя он похожий, - вдруг выдала бабка, перехватив мой взгляд, - снаружи живой, внутри мёртвый, надежду потерявший. Гордый слишком, чтобы помощь принять. И не забыл, и ошибок не простил. Вот скажи, кого ваша гордость счастливее сделала?..

- Никого, - флегматично согласилась я. Очень флегматично! - От гордости одни потери. Но иногда невозможно иначе. Просто невозможно. Себя потеряешь, если на попятную пойдёшь. Видно, твоему гостю, Весь, это тоже знакомо. Со стороны легко размахивать словами.

- Отчего ж... - потянула она: - Я, Алесса, в своё время в столице жила, от клиентов отбоя не знала. Много слышала, много видела. Поэтому и доживаю свой век в Пограничной - сил моих терпеть чужую боль нет. Но ты как появилась, спокойствия мне лишила. Хочу я помочь...

Сжала протянутый отвар в руках и не удержалась, посмотрела в красноватую воду. Днём глаза не горели - спала навья кровь. Чем мне можно помочь?.. Самоубийце, бывшей нечисти, случайно занявшей чужое здоровое тело?.

. На меня охоту объявлять надо, как на редкую тварь!

- Не понимаешь ты, девка, - зацокала Веся, будто мысли мои прочитала, - не в навьей крови дело. Ты живая, и захочешь, детей заимеешь - силы в тебе достаточно дурную кровь подавить. Проблема в том, что умерла ты не на верёвке. Умерла ты, когда сердце своё закрыла. И по сей день не оживёшь.

Нет-нет-нет!..

- Давай о нечисти поговорим, - отдёрнула я сердито.