Найти кукловода

Куда проще было поверить в то, что мерзкий негодяй чрезвычайно удобно устроился, свив в Озерном Крае настоящее паучье гнездо и неспешно потягивая силы из ничего не подозревающих жертв.

– Так или иначе, но старика надо спасать. – Элмер задумчиво потер гладко выбритый подбородок и испытующе глянул на меня. – Справишься? Я бы и сам попробовал, но, увы, слабо представляю, о чем вообще речь.

– Справлюсь, – твердо ответила я. – Надо лишь спокойное уединенное место, где бы мне никто не помешал.

– И даже не попросишь увеличения гонорара? – Элмер удивленно хмыкнул.

– Как-то это… не по-хекски, что ли.

– Что же я, совсем зверь, что ли? – не на шутку обиделась я. – И потом, полагаю, это имеет самое прямое отношение к расследованию гибели твоей матери. Будем считать это очередным шагом в поиске преступника.

Естественно, была еще одна причина, по которой я решила отказаться от меркантильных интересов и помочь Арчибальду бескорыстно. Что скрывать, запас моих сил изрядно уменьшился из-за приключений последних дней.

И меня это изрядно нервировало. Хуже не придумаешь – остаться лицом к лицу с опасностью, пусть на время, но лишившись магических способностей. Если мне удастся обезвредить пиявку, то никто не помешает воспользоваться накопленной ею энергией. Все равно вернуть ее Арчибальду вряд ли получится. А старик обязательно восстановится. В конце концов, для того, чтобы открывать двери и уведомлять о прибытии гостей, магический дар не нужен.

Элмер с подозрением прищурился, поняв, что я что-то ему недоговариваю.

Однако продолжить разговор не сумел. Именно в этот момент в проеме арки, ведущей из гостиной в глубины дома, появился невысокий полный мужчина, чья лысина ослепительно блестела, отражая светящуюся пыльцу мирно порхающих под потолком магических светляков.

– Элмер, мальчик мой, как я рад тебя видеть! – пропыхтел он, страдая отдышкой так сильно, будто только что был вынужден пробежать несколько миль кряду.

– Краген! – Элмер расплылся в неподдельной искренней улыбке и распахнул объятия навстречу своему несостоявшемуся отчиму.

Я опустила голову, пряча в уголках губ усмешку. Уж больно забавно выглядела эта парочка. Элмер был выше Крагена на целую голову, что не мешало им несколько минут тискать друг друга, похлопывать по плечам и прочими способами выражать радость от встречи.

– Позволь познакомить тебя с моей невестой, – наконец, опомнился Элмер. В последний раз потрепал Крагена по плечу и отступил в сторону.