Названная женой

И хотя в оценке безграничности Гвенн была согласна, исключительную оригинальность некоторых фоморских явлений оспаривала с жаром.

— Само понятие «Царство» или «королевство»! Отличие совсем небольшое, даже если ты его и усмотрел!

— Царство, Гвенни, предполагает одного царя на всех, а у вас, в кого ни ткни — или король чего-то, или его родственник, — Нис поднял глаза от книги. — Различие велико.

— Ладно, пусть так, пусть ты пренебрёг сходством великих князей и королей наших Домов, — Нис несогласно дёрнулся, но промолчал, и Гвенн почувствовала себя отмщённой.

— Обратимся к предметам попроще, супруг! Ездовые животные! Как ты их ни назови, конь ли, конёк ли, это всё равно послушная ездовая скотина! Одомашненная! Неразумная, в точности как наши кони!

Улыбка Ниса возвестила об ошибке в рассуждениях, но Гвенн не успела пойти на попятный.

— Одомашненные, значит; неразличимые, значит?

Нис поднялся, продолжая улыбаться, закрыл фолиант, одёрнул кафтан и протянул руку, будто собрался целовать ей пальцы.

— Пойдем со мной.

Гвенн последовала за ним с интересом и волнением. Уже добившись близости, он не останавливался в стремлении очаровать её. Гвенн с таким раньше не сталкивалась, если поклонник оставался и после ночи любви, тогда ей всегда были очевидны его намерения и расчёты: либо заполучить принцессу в жены, либо продвинуться в обществе, либо подольститься к её брату или отцу.

Нису всё это не было нужно. А что было нужно, она так и не поняла.

В конюшнях они не было давно. Гвенн прошла за Нисом вдоль ряда стойл, осмотрела таблички с именами коньков, попутно тренируясь в чтении фоморских письмен.

Добралась до конца ряда, где виднелись таблички с именами «Водоворот» и «Актиния»,

— Царевич! Царевич! — раздался голос с потолка. — Царевич! Нис! Ты наконец идёшь знакомой дорогой!

Показались синие кольца, и Ваа спрыгнул на пол.

— Неужели же ты решил вспомнить о существовании меня и коньков? — Ваа потешно подбоченился. — Или сначала коньков, а потом меня? — весь сдулся.

— Нет, Ваа, всё не так, — Нис хмурился, но Гвенн видела, что он вполне доволен.

— А как?! Нет, вы видели, царевна? Предложишь ему два варианта, а он ни один не выберет! Ой, кого-то ши-айс принесли! – обернулся Ваа.

— Ваа! – строго произнес Нис, и тут Гвенн увидела Темстиале.

Пришлось завязывать светскую беседу.

— Поражена столь скорой встречей с вами, ши-саа. Я не успела и соскучиться.

— Забыли мое имя? — Темстиале улыбнулась, живо напоминая гадюку. — Я полагала, царевны изъясняются точнее.