Названная женой

Вы были правы, — обернулась она к Темстиале, — Нис исключителен!

Лейсун потупилась и отступила, а Темстиале пробормотала нечто весьма похожее на ругательство, объединяющее сухопутные и морское создания в самых заманчивых позах. Гвенн аж заслушалась: крепкими выражениями её ши-саа не баловали.

— Княжна, помилуй нас Балор! — вклинился Дроун. — Не приведи Великий Шторм и сама Бездна, вас услышит наш царь!

— К тому же вы можете расстроить царевну, — сердито договорила княжна Сердитого океана.

— Благодарю за заботу, — произнесла Гвенн, решив отметить Вейни, к тому же интересующуюся магией.

— Но ваши тревоги напрасны. Княжна Темстиале не может произнести ничего, что хоть как-то заденет меня.

Непонятно было одно: неужели её, морскую царевну, просто хотят вывести из себя? Неужели красавица Тем, надувшая губки, так глупа, как выглядит?

Аррианскую княжну увел Дроун, и они продолжали шептаться, глядя на Гвенн, на расстоянии.

Царевна продолжала держать спину и улыбку, что давалось все тяжелее.

Нис ещё говорил с отцом, бросая на нее тревожные взгляды, фоморки болтали о необычайно теплой осени, о последних свадьбах, как состоявшихся, так и расторгнутых, и об изукрашивании рогов… То, что фоморы очень тщательно подходили к своим костяным наростам, царевна поняла давно. Краем уха уловила новости об очередном мастере, который изумительно полировал рога, наносил рисунки и выбивал руны. Подобные изыски наблюдались лишь у молодые ши-саа, видно, для старых доброй традицией было оставлять всё так, как дали древние боги.

Царевне стало одиноко без мужа, а ноги окончательно затекли. Она пошатнулась — и услышала голос дядьки Ската:

— Прекрасная царевна, вы позволите? Мой род достаточно знатный и древний, чтобы вы могли опереться о мою руку.

— Зная, чему вы научили Ниса, я бы оперлась о вашу руку вне зависимости от положения вашего рода. И почла бы это за честь, как и любая другая женщина, — и взяла под руку дядьку Ската.

Лайхан, стоявшая рядом, отчаянно посинела, а Скат закаменел лицом.

Как только эти двое подходили друг к другу ближе, чем на два гребка, вода между ними только молниями не шла!

— Я бы тоже предложил руку царевне, но, боюсь, царевич может неправильно понять мой интерес, — вздохнул вернувшийся от Тестиале Дроун, окинув Гвенн цепким взглядом.— Ещё наградит ударом бича.

— Царевна получила прекрасное воспитание, она владеет равно словом и оружием. Она и сама может за себя постоять, — Скат обратился к Гвенн.