Мир, который был. Сборник рассказов

Ему казалось, что горели его волосы, бровь, кожа, кости, сама сущность – настолько невыносимой была боль. А затем, спустя вечность пытки, претенденту пришли видения.

В первом из них принц увидел, как могучий воин из человеческой расы, облаченный лишь в грубые бронзовые доспехи и шкуры животных, яростно сражался с громадными орками, круша зеленокожих размашистыми ударами огромного двулезвийного топора, а чуть в отдалении позади него полусидела, прислонившись к дереву, женщина, чья жизнь уже покидала ее тело, и держала на руках младенца, который был весь заляпан орочьей кровью.

В том миг, когда жизнь покинула тело женщины, а воин добивал последних выживших орков, младенец издал первый крик, и в высоко в небе пронеслась огромная двухвостая комета.

В следующем видении принц наблюдал, как высокий, светловолосый человек и мрачный одноглазый гном с рыжими волосами, образующими у него на голове ирокез, и рыжей же бородой выпивали в какой-то таверне, с шумной компанией, но внимание принца привлекли не они, а незримо висящие над ними руны Элтараи, которые трактовались как руны Судьбы, Рока и надежды, и отмеченные ею обречены были сыграть важную роль в судьбе этого мира.

Видение перед взором принца опять поменялись, и на этот раз эльф увидел человека в богато украшенных доспехах, с символом двухвостой кометы на нагруднике, преклонившем колено перед статуей величественного воина, поднявшего вверх боевой молот. Сначала рыцарь молился, стоя перед статуей, затем просил, затем кричал в гневе, а в конце концов ударов повалил одну из стоящих в храме жаровень, и вскоре все строение охватил пожар.

Выходя из храма, рыцарь шептал проклятия богам, и принц отчетливо видел тьму, поселившуюся в сердце некогда благородного человека.

Следующее видение перенесло принца под землю, и он увидел, как под горой с восьмью вершинами в смертельной схватке схлестнулись гномы, зеленокожие и крысолюди-скейвены. Гномов вел в бой закованный в броню воитель, с массивным круглым щитом и боевым молотом, выкрикивающий проклятия недругам клана Ангрунд, и враги в ужасе бежали от его гнева.

Во главе скейвенов стоял огромный крысолюд в кроваво-красной броне, вооруженный кривым шипастым мечом и странным, похожим на однолезвийную кирку оружием. В окружении скейвенских гвардейцев, закованных в такие же красные доспехи, этот военачальник рыскал по полю боя в поисках чемпионов противника, безжалостно уничтожая их одного за другим. Зеленокожих же возглавлял одетый в черные одеяния гоблин.