Мир, который был. Сборник рассказов

Размахивая огромным, грубо сделанным трезубцем, он посылал орков и гоблинов в битву, а рядом с ним, словно преданный пес, топтался огромный пещерный сквиг, готовый ринуться на защиту своего хозяина. Принц видел незримые нити, связывающие воителей трех рас друг с другом, и понял, что им предстоят сойтись в схватке не на жизнь, а на смерть, и победивший в этом противостоянии приведет свою расу к господству.

Видение сменялись одно за другим. Эльфийский принц видел клин рыцарей людского королевства Бретония, несущихся в атаку на полчища зверолюдов, видел образ известного каждому эльфу меча Каина, покоящийся на алтаре на проклятом острове и взывающего к потомкам Аэнариона, узрел марширующие армии демонопоклонников с севера, в рядах которых вышагивали чудовищные создания и неведомые ужасы, видел человека, стоящего на вершине огромной черной пирамиды, видел переполненные жизнью города людей, мрачные и неприступные подгорные цитадели гномов, таинственные города-зиккураты людей-ящеров и их жрецов-сланнов.

А затем, всего на миг, эльфийский принц узрел Царство Хаоса – кошмарные владения демонов, землю безумия и отчаяния. Тысячи и тысячи демонов вопили, клекотали, кричали человеческими и звериными голосами, стремясь прорваться через завесу в реальность и принести смерть всему живому. А за ордами демонов вздымались вверх четыре чудовищно-огромные тени Богов Хаоса, и слуха эльфа коснулся их безумный хохот.

Чтобы не сойти с ума, принц хотел зажмурился и попытался закрыть уши руками, но это не помогало. А затем все резко стихло. Открыв глаза, принц узрел звездное небо, оно было повсюду, и внезапно эльф обнаружил, что как будто парит в нем, в пустоте, где нет абсолютно ничего кроме звезд. А потом принц предстал перед своим Богом.

***

По собравшейся в святилище толпе пронесся вдох облегчения, когда принц шагнул из пламени на противоположный край платформы.

Несколько шагов – и вот он уже стоит перед верховным жрецом, абсолютно невредимый. Для собравшейся здесь толпы прошло несколько секунд с момента вступления принца в священное пламя, для него же прошла почти вечность.

Тут же двое Стражей Феникса накинули на плечи принца крылатую, вышитую перьями мантию, а Верховный жрец возложил на голову принца Корону Феникса – атрибуты власти короля высших эльфов.