Эльфийская стража

Спутница Лемеха вновь слегка тявкнула, резко подскочила к Грине, крутнулась у ног, встала лапами ему на колени, лизнула в лицо, отскочила, точно так же лизнула Аришу.

– Ну, здорово, сыны, – Лемех тяжело опустился на резной стульчик, казавшийся таким хрупким и непрочным. – Здорово, говорю. Вот и снова свиделись.

– Батюшка, – Ариша поднялся, как всегда, как привык, но разом поймал на себе взгляд Грини, смешался и почти упал обратно на стул.

У Грини лицо успело сделаться прежним – пустым, исхудавшим и злым.

– Как живётся, сынки? Как кормят? В войске когда – кормёжка это первое дело. Артельщики завсегда воруют, это уж как повелось, но нельзя, чтобы совсем уж борзел бы, чтобы мясо б из котлов удочкой вылавливал. Был у нас в роте один такой… пока не вздёрнули за лихие дела.

– Ты зачем тут? – процедил наконец Гриня. – Чего явился? Мы тебя просили?

Лемех усмехнулся, поймал взгляд сына – растерянный и оттого ещё более ожесточённый.

– Вежество уже забыл всё, да, сынок, как из родного дома ушёл?

– Мой дом теперь – Лес! – выкрикнул Гриня, вскочил, сжав кулаки. – Борозда… я её люблю… она просила… только заради неё… я тебя тут и терплю!

– А ты не терпи, – посоветовал Лемех, откидываясь на спину и выуживая из заплечного мешка короткую трубочку, которую не разжигал уже много-много дней. – Давай, не терпи. Что хотел, то и сделай.

Ариша беспокойно шевельнулся.

– Гринь, ты, того, значит…

– Что хотел? Что хотел сделай? – зашипел Гриня, вновь подскакивая. – Сказать тебе хотел – убирайся! Ты мне не отец!

Лемех пожал плечами.

– Отцом я тебе всегда буду, сыне. Сколько б ты ни отрекался.

– Лес мне отец! И мать! И… и жена!

– Бедный, – покачал Лемех головой. – Детей тоже с лесом заводить станешь?

– С кем захочу! Не твоё это, не твоё, и всё! Говори, что хотел, и выметайся! Ты никто тут, понял? Никто!

Движение Лемеха было обманчиво-мягким и столько же обманчиво медленным.

– Говорят, ухо у мальчишек у них на заднице, – спокойно сказал Лемех. – Но бывает, что и на своём месте, только прочистить порой полезно бывает. Ну, как дымоход засорившийся пробивают.

– Б-батюшка, – Ариша нагнулся к брату.