Эльфийская стража

Их место заняли новые, совсем не похожие на обычные лесные; меж стволов и ветвей плыла едва слышная музыка, словно незримый многоголосый хор тянул высокое «а-а-а…». Лемех мог даже уловить переливы мелодии, но не более. И – ни привычных птичьих голосов, ни шума ветра, и даже сучья под копытами коней не хрустели. Лемех глянул вниз – тут не было сучьев. Вместо мелкой лесной травы (где посветлее), вместо коричневого покрывала старой хвои вперемешку с сухими ветвями – мягкий мох, где искорками сияют крошечные – с черничину – светящиеся венчики.

– На такую красоту и наступать-то невместно, – проворчал путник себе под нос. Осторожно шагали и лошади, опустив головы, словно выглядывая что-то на земле.

«Сюда, хозяин».

Да, вот она, первая ловушка. Непролазная заросль неведомых Лемеху кустов в рост человека, ощетинившихся шипами, что длиннее ладони. Маячит меж ними и просвет, словно получившийся сам собой, маячит и зовёт, да только лезть туда не следует.

Найда лапой разворошила мох, безжалостно вырывая-гася капли радужных огоньков. Открылась лёгкая плетёнка, аккуратно прикрывавшая чёрный провал ямы, где выставил остриё покрытый тёмно-коричневатыми потёками кол.

Лемех только усмехнулся. Молодцы-затейники, ставили, конечно, не на таких, как он. Для него наверняка припасено что-то похитрее.

Перебравшись через ямину и переведя лошадей, крадучись пробирались дальше, Найда показывала дорогу.

Следующая ловушка ждала их на развилке троп – скрытый мхом силок, петля, что готова была вздёрнуть неосторожно ступившего.

Третья ловушка – широко раскинутая сеть – спряталась у переброшенной через узкий, но глубокий поток пары брёвен. Здесь пришлось задержаться – лошадей не провести иначе. Лемех с досадой перерезал приводную бечеву, он не сомневался, что у хозяев Зачарованного Леса есть способ узнать, в порядке их ловушки или нет.

– Хотя, старушка, если разобраться, зачем им вообще какие-то ямы, петли и сетки при их-то магии? Не, в самом деле, зачем? Для отвода глаз? Или, может, чародейство тоже какие-то запасы имеет, не хотят тратить, где обычная волчья яма справится?

Найда не ответила, только глянула на хозяина, мол, чего разговоры разводить? Дальше дорогу разведывать надо.

Утыканную западнями и капканами полосу Зачарованного Леса они миновали легко. Даже слишком легко.