Эльфийская стража

Мало-помалу силы вернулись, питьё подействовало. Верная Найда не отходила ни на шаг, лежала, прижавшись, согревая собственным теплом.

Наконец Лемеху удалось подняться. Кряхтя и спотыкаясь, словно древний дед, добрёл до того места, где оставались кони, – оказалось, кто-то задал им корма и совсем недавно сводил на водопой. Спасибо эльфам и на том, как говорится.

Лемех трясущимися руками расстегнул седельную сумку, достал флягу с добрым домашним первачом, отхлебнул. Вот это совсем другое дело, не то что эльфийская алхимия.

От Ниггурула эльфы исчезли. Оставались только деревца, и среди них – знал Лемех – и соседская Зарёнка. Хранители якобы.

Какое-то время он стоял, надеясь в сером предрассветном тумане разглядеть хоть одного «обернувшегося человеком» стража.

На чёрном поле ничто не двигалось.

Как того и следовало ожидать.

Хуторянин зло сплюнул.

«Надо выбираться отсюда, старушка. Теперь-то Гриню сможешь отыскать?»

«Смогу, хозяин», – только и ответила Найда.

Кое-как перекусив оставшимися ещё домашними подорожниками, человек и собака вдвоём двинулись по следу.

Лемех ничуть не удивился, когда путь им преградили десятка три эльфов – целое войско. Найда предупредила вовремя, но деваться хуторянину было некуда, их стремительно взяли в кольцо.

Он поднял самострел.

Сверху, с толстых ветвей, по которым спокойно мог пройти человек, с боков, из густых кустов – отовсюду в него целились эльфьи стрелки, и укрыться было негде – в конце концов они в своём родном лесу.

Лемех остановился. На лицо вполз волчий оскал.

– Остановись, человече.

– Ты, Борозда? Давненько не виделись.

Невидимая среди ветвей эльфийка усмехнулась.

– Я же знаю, что ты не сдашься и не повернёшь назад.

– И что? Решили со мной покончить? Но я просто пришёл за своим.

– Твои сыновья не твои.

Лемех молча поднял самострел.

«Один раз я не промахнусь, ведьма. Как бы быстра ни оказалась твоя магия. Даже утыканный стрелами, я не промахнусь.

«Знаю, – вздохнули у него в сознании. – Но как сделать так, чтобы ты поверил, Лемех? Нам нужны люди, нужны такие, как ты, Гриня, Ариша, Зарёнка. Моя гордость Перворождённой кричит криком от такого признания, но это правда. Нам нужен хлеб, нужны людские мечи, нужны людские чародеи. Но нужны под нашим началом, под нашей командой, никак иначе!»

Лемех неторопливо взял самострел на изготовку.

«Не надо, – жалобно попросила эльфийка.