Танец смерти

Извозчик Карб давно уехал прочь, оставив Каталину одну у самого края западных фьордов. Девочка смотрела в синюю даль, подернутую утренней дымкой. Бескрайний Буйный океан раскатисто грохотал волнами о высокие скалы. И потревоженные альбатросы, противно пища, зависали перед девочкой, разглядывая непрошеную гостью.Солнце выползло из-за горизонта за спиной, роняя длинные тени и придавая белым перьям птиц рыжеватых бликов.Ведомая одной интуицией Каталина сделала несколько шагов влево. Скудная трава шелестела под ногами.

И среди неё и мелких камней девочка разглядела ступень. Круто уходящая вниз лестница, выщербленная в отвесной стене, кружила голову. А ветер, рвавший платье и волосы, норовил сорвать отважно спускающуюся девочку в воду.Последняя ступень осталась позади и среди волн мелькнул серый бок старой лодки, покрытый узором рун.Уже действуя увереннее, Каталина села в неё. Та поплыла в сторону открытого океана, как по озёрной глади, не качаясь даже на самых сильных волнах.И, вот, перед глазами словно выплыл из тумана остров Иль. На нем стоял огромный чёрный замок. А над самыми высокими башнями кружили стаи птиц.Девочка коснулась влажной сырой замочной скважины на больших кованных воротах.Неожиданно ладонь обожгло уколом. Капля горячей крови стекла по холодной ладони.Петли врат с надрывом скрипнули и разъехались. Каталина все ещё не верила, что попала в магический ситет. Что врата пропустили её, а значит у неё действительно есть сила.Выгоревшие на солнце и расслоившиеся от сырости высокие двери замка распахнулись, пропуская девочку. Скудный луч света освещал единственное, что оказалось в помещении, где стояла Каталина - картину. Холст изображал штормовое море с хмурым небом. И так искусен был художник, что девочке казалось вот - вот услышит она шум волн и почувствует сильный солёный ветер. Ни дверей, ни проходов в небольшой комнате не нашлось. Даже вход, через который она вошла - пропал.Каталина покружив по периметру, покорно замерла.Время тянулось медленно, а девочка не отличалась особым терпением и покладистым характером. Она уже собралась возмущаться вслух, как из сумрака в углу выплыл силуэт в темно-серой мантии. Капюшон слетел с головы представив перед Катой высокую статную женщину с надменным строгим взглядом болотистых глаз. Чёрные стрелки до самых висков и багровый отлив коротких волос добавляли ей грозности.— Здравствуй, дитя, - осмотрев быстрым, но цепким взглядом, нарушила незнакомка тишину. — Я Гарита, верховная ведьма.