Затворник в Горной Твердыне

Дворф развернулся и махнул рукой остальным из своего отряда, — шагайте быстрее! Нужно успеть за Дерриком!

— Ух, — выдохнул Харви, утирая мясистый нос. Этот здоровяк тоже был из коренастого народа. Он подтянул на плече сумку, с которой капала на землю кровь, — мы вообще догоним его? С чего ты взял, что он где-то там, впереди?

— Я видел следы!

— Следы? Ага. Скажи ещё, что учуял запах! Тебе не сравниться с Дерриком! Тот следы найдет в любой чаще. А ты, ты даже носок с утра после пьянки найти не можешь!

Небольшой отряд охотников за головами добрался до просторной полянки.

Корни укрыли её от чужих взглядов. Два дворфа сразу вышли на середину и принялись оглядываться вокруг. А там уже и остальные подтянулись. Три молодых парнишки, ещё зелёные новички, да толстяк Меллик, который был у них кем-то вроде интенданта.

— Катись ты, — Баррик скривился и сплюнул на землю, — говорю, вам! Там он. Бежит за этим Чизманом! Ух! — он вдруг пригнулся к земле, — смотрите кровь!

На зеленом мху блестели красные капли.

Целая цепочка тянулась по полянке и скрывалась в кустах.

— Здесь кто-то прошёл! — деловито заявил дворф, ткнул пальцем вперёд, — и туда отправился. Думаю, это Деррик.

— Наверное, забрал голову Чизмана и теперь бежит сдавать Гарольду, — довольно рассмеялся Харви, — эй, народ! Поторопитесь! А то он первым доберется до Тризарда! Получит награду без нас и свалит!

Он шагнул в сторону кустов. То, что их главарь, Деррик ван Драйк, жив сразу приободрило его. Так что дворф вцепился в своё ружьё и полез дальше через чащу.

— Верно, говоришь, — его собрат лихо перепрыгнул через корень, задорно крикнул остальным, — а ну, кто последний — тот без доли будет!

Тянущиеся позади члены отряда как-то сразу засуетились. Баррик, может быть, пошутил, а может, говорил на полном серьёзе. Так что следовало поторопиться.

Где-то впереди что-то грохнуло. Разлетелось эхом по лесу. Компашка остановилась. Все замерли на месте, вслушиваясь в окружающий их лес.

— О, — Харви небрежно оглянулся по сторонам, — Деррик еще кого-то догнал?

— Может, второй успел убежать? Ну, там же ещё пацан молодой был, — Баррик глянул на него, — видимо, недалеко ушёл...

— Может быть, — прищурился тот, коротко рявкнул остальным, — соберитесь! Оружие приготовьте. Лучше пребдеть, чем недобдеть, — он огляделся по сторонам.

Только сделал шаг и среди деревьев разлетелся затяжной грохот. Будто бы несколько ружей выпалили одно за другим.