Затворник в Горной Твердыне

Все кричат, ругаются, перебивают друг друга. В этот раз долго ждать не стал. Почти сразу их оборвал.

— Но торопиться не будем. Приглядим за ними. У нас есть там друзья. Если это действительно просто караван, то когда вылезут на пустошь — мы их и поймаем. А пока — лишний раз не высовываться. Даже костры жгите из сушняка, чтоб дыма не было. Все всё поняли?

— Ох! Сколько ж я жрал всяких ящериц, да сухие коренья, — дворф-оборванец лихо выглотал кружку пива. Закусил огромным куском мяса. Утёр свою неухоженную бороду, — благодать какая! Принесите ещё, а?

— Сначала расскажи, что с тобой случилось! — заявил Тарог приказным тоном.

Глава каравана был весь на взводе. Нервно ходил кругами, сложив руки на груди. Пальцы его крутили массивные перстни.

— Что случилось, что случилось, — бродяга рассерженно дёрнулся, — хлопнули нас.

— Чего? — изумился бывший торгаш, схватил того за лохмотья, — ты чего несёшь?!

— Мы тащились по степям. Уже бредили о вкусном пиве и рёбрышках. И знаешь, что? — тот скривил лицо, — появились люди.

На своих тощих коняшках. Выскочили из ниоткуда, словно из-под земли! И даже разговаривать не стали...

— Проклятье! — Тарог отпустил его, дёрнулся было в сторону. Но тут же резко обернулся с прищуром, — погоди, а что обычно разговаривали?

— Ну, обычно да, — замялся Тафик, — брали с нас за проход. Кочевники эти, мать их. Но те, кто на нас напал, были другие. Сразу резать начали. Мои отстреливались, да толку только.... Всех положили. Слишком много было всадников.

Меня вон — рубанули, но я смекнул, что надо валить и побежал...

— Скрылся, пока твоих резали. Молодец, ты, — презрительно сплюнул Тарог. Позади него помощник Дайс резко сжал кулаки. Аж жилы на лысой башке проступили.

— Так я это! — начал оправдываться бродяга, невинно разводя руки в стороны, — спася, чтоб другим помочь. Правда, — он скривил лицо, прижал плечи, — следующий караван не успел предупредить. Заметил только, когда вокруг него уже всадники кружили.

Лезть не стал — уже смысла не было....

— Вот откуда у них ружья берутся, — Тарог мрачно пригладил бороду. Глянул на своего собрата в обносках, — погоди, уже два каравана ограбили?!

— Ну, я только два засёк! — небрежно пожал плечами тот, — но я за этим особо не следил. Так, вылезал по ночам еды поискать и всё.

— Стой, стой, — глава каравана схватился за голову, — то есть, ты видел два? И ещё твой. Значит, три уже будет. Проклятье! — прорычал он.