Затворник в Горной Твердыне

Медленно, но верно, повозка поползла наверх, оставляя в песке глубокие следы. Несчастный пони напрягался изо всех сил. Даже в темноте было видно, как вздулись вены на его шее. Изо рта пошла пена, а сам он захрипел.

Когда они доползли до валуна и перевалили через бугор, перед всей компанией открылся вид на степной простор.

— Вон, там! — тяжело дыша, ткнул пальцем программист, — видите зарево?

— Ага, — кивнул Валера, выглядывая из-за телеги. Там, впереди, было едва заметное светлое пятно. Даже полоска. Такая, что задумываешься, действительно там что-то есть или это просто обман зрения.

Пони вдруг резко захрипел, дёрнулся, а потом просто рухнул на землю. Ноги его заметались, поднимая пыль. А потом он замер, чёрной кучей развалившись перед телегой.

— Проклятье! — прошипел Дайс, присев рядом с животным.

— Что с лошадью? — Чизман уставился на него.

— Подохла! — фыркнул помощник, — он и так старый был, а тут ещё и напрягся!

— Давайте возвращаться, — неуверенно заявил Тафик, — пойдем назад пешком, — оборванец с надеждой оглянулся назад.

Туда, где маячили огни постоялого двора.

— Ну, уж нет, — процедил программист, — отвязывай его! — бросил он Дайсу. Тот не стал спорить. Быстро отстегнул пони, спешно срывая сбрую.

— А что мы теперь будем делать? — спросил Валера, всё ещё вглядываясь в это зарево вдалеке.

— Как что?! — Чизман с недоумением развел руками, — будем тащить эту рухлядь туда! Ну-ка, взяли!

Вместе они упёрлись в телегу и принялись толкать её дальше, объехав труп несчастного животного.

Через бугор они уже перевалили, поэтому повозка легко пошла вниз. Чуть ли не сама покатилась вниз. До зарева было недалеко, нужно было только спуститься вниз по склону и вот она, эта расщелина.

Проблема была только в том, что это могла быть не та расщелина. И если там не окажется бандитов, то придется действительно возвращаться назад, бросив бочки и телегу.

— А всё из-за того, что кто-то пожадничал, — злобно пробурчал программист, упираясь сапогами в землю.

— Ух, кажется, это то место, — отозвался Тафик, поднимая голову и принюхиваясь, — точно говорю, здесь они!

Валера бегло глянул в сторону зарева.

Да, теперь точно видно, что там огонь горит. Пахнет оттуда дымом и жареным мясом.

Они с ещё большими силами навалились на повозку, хотя уже порядком устали. Тихо поскрипывая колесами, она покатилась в сторону оврага.

Кажется, Валера уже слышал громкий смех и голоса доносившиеся снизу. Где-то чуть в стороне лошадиное ржание.