Добролюб

Кроме всего вышеперечисленного, Иван забрал большой моток пеньковых верёвок и кожаных ремешков, а волкам ещё достались с десяток разнокалиберных пустых бутылей и глиняных кувшинов, но с герметично закрывающимися пробками и крышками.

Неприятности начались когда Медведев вместе с волками вышел к веси в последний раз. Уже выходя из рощи его слух уловил человеческие голоса. Оставив волков в кустах, он осторожно подкрался к дороге. Там, на двух телегах, двигались в сторону заброшенной веси пара мужиков. Одеты они были бедно, а сбруя, сами телеги и состояние лошадей свидетельствовали об их крайней нужде: уж больно жалок был их вид.

Стараясь идти как можно тише, Иван постепенно догнал подводы. Из разговора мужиков он понял, что они направлялись туда же, куда шёл и сам Медведев — к руинам веси. Долг перед новой церковью вконец разорил обе семьи, и оба главы решили рискнуть заняться кладоискательством, а, возможно, и подобрать чего-либо ещё, что сгодится на продажу или в хозяйстве. Через пару минут один из мужиков уловил на себе посторонний взгляд и оглянулся.

— Доброго здоровья! — поприветствовал их Медведев.

— И ты здрав буди, человече, — ответил ему тот, который оглянулся. — Куда путь держишь?

— Тут недалече.

— Тады присядь, подвезу.

— Благодарствую, — Иван уселся позади возницы.

— Ай ли ты из Дубравы путь держишь?

— Можно и так сказать, — улыбнулся ему Медведев, краем глаза заметив, что волки следуют за ними, хоть и на большом расстоянии, чтобы лошади их не почуяли. — А вы оба?

— Из Рощицы мы.

— И как у вас там житьё-бытьё? — поинтересовался второй мужик. — Князь в добром ли здравии?

— Старость не в радость, — вздохнул Иван.

— Твоя правда, — согласился с ним первый из путников.

— А у вас, небось, совсем спасу от попов нету? — в свою очередь поинтересовался молодой человек.

— Нонче совсем жизни не стало, — согласился первый. — Последние порты готовы снять, лишь бы мошну свою набить.

— А баешь ты чудно́, — с недоверием посмотрел на него второй мужик. — Не бают так в Дубраве — я там бывал.

— Кривить душой не буду — не оттуда я.

— А откель?

— В лесу живу.

— В каком-таком лесу? — насторожились оба возницы. — Ужель про Велесов лес баешь?

— Он самый.

— Дед мне сказывал, что тама знахарь жил — Добролюбом его звали. Ведаешь ли про него? — остановив лошадь, первый возница повернулся к нему лицом.

— Я и есть Добролюб, — усмехнулся Иван. — Зверьё пользую.

— Да с того кануло уж сколь годков-то? — удивился второй мужик.