Цена крови

Нету боле над нами никаких господ!

Стоявшие рядом парни с копьями согласно закивали. Гнувшие всю жизнь спину на хозяина, они были рады снова услышать, что теперь свободны. Правда, жить отчего-то сильно легче не стало, но об этом хуторяне не задумывались.

— Не мессѐр и не месир, — поправил караульного бывший постельничий, теперь назвавшийся Мессером. — Мессер, — он тронул рукоять оружия, висевшего на поясе, — как нож.

— А-а-а, — глубокомысленно протянул караульный, вряд ли понимавший хоть слово на языке местности, откуда традиционно набирали лучшие полки Чеканной гвардии, — другое дело, само собой.

Тады ты проходь к мудрецу, вот. А робяты тебя проводят к нему, штоб не потерялся по дороге.

Парни с копьями снова закивали, и сразу стало ясно, кто эти «робяты», что должны проводить Мессера к мудрецу.

— А что за мудрец у вас живёт-то? — поинтересовался Мессер, и не думая двигаться с места, несмотря на то что оба парня с копьями уже стояли у него за спиной.

— Ну, он мудрец, — ответил караульный, — он всё видит.

Всё ему открыто. Кто человек на самом деле, а кто только прикидывается. Не сумлевайся, он завсегда всё такое всякое видит. Ежели скажет, что ты человек и верить тебе можно, так будешь гостем нашим. А коли нет, то — звиняй, сам напросился.

— О коне позаботьтесь, — бросил Мессер поводья караульному.

— Это само собой, — закивал тот. — Конешное дело. Скотина-то хороша, диво как хороша.

Кажется, скакуну не понравилось, что кто-то зовёт его скотиной, и он попытался укусить караульного за плечо.

Тот успел вовремя убраться и заругался на коня, но руки распускать не стал. По крайней мере, пока хозяин был рядом.

— Ведите к вашему мудрецу, — бросил парням с копьями Мессер, — а то жрать хочется, аж брюхо сводит.

Ему указали, куда идти, и все трое направились к дому мудреца. Тот находился в самом центре хутора, и пока они шли, Мессер сумел разглядеть почти всё поселение. Хутору явно не было тесно внутри частокола. Немногочисленные дома с заросшими мхом крышами окружены огородами, где копались порой целые семьи.

Им тут приходилось горбатиться с утра до ночи, чтобы прокормить себя. В загонах блеяли несколько овец, молчаливо жевали жвачку коровы да теснились и толкались не самые толстые свиньи. Скотины вообще было немного.

Мудрец обитал в единственном двухэтажном доме. Сразу видно, что жилище его регулярно ремонтировали и подновляли. В одном из окон даже стекло вставлено, а не натянут бычий пузырь, как в остальных.