Цена крови

Другие обитатели и вовсе довольствовались ставнями, о такой роскоши они и мечтать теперь не могли.

Парни с копьями проводили Мессера прямо в просторную комнату, в центре которой сидел на полу мудрец. Хозяин двухэтажного дома скрывался под плащом с капюшоном, и не то что лицо увидеть, даже фигуру его оценить было нельзя. Комната, где он находился, была настоящим убежищем мистика. Амулеты висят на стенах, странные узоры вырезаны на полу, какие-то мелкие фетиши разбросаны всюду, так что надо думать, куда поставить ногу.

Мудрец жестом отпустил парней с копьями, и те поспешили покинуть его дом — им обоим всегда было не по себе, когда они входили к мудрецу. А вот Мессера он поманил к себе. Тот не стал упираться, подошёл ближе, стараясь не наступить на узоры на полу и разбросанные всюду фетиши.

— Ты, — произнёс скрипучим голосом мудрец, — нож во тьме, тень за спиной. Я вижу кровь на твоих руках, много крови. Хорошо. Ты подойдёшь.

Он говорил чисто — без акцента — и не коверкал слова, как остальные жители хутора.

Это выдавало в мудреце человека образованного и явно городского, что и неудивительно. Кто бы ещё прослыл самым мудрым человеком на хуторе и сумел так задурить тёмным крестьянам головы, как не грамотный городской житель.

— Значит, я признан человеком, — Мессер даже не сразу понял, насколько ему проще говорить нормально, не коверкая слова на провинциальный манер, — и могу остановиться на ночь.

— Остановишься, конечно, — в голове мудреца звучала явная издёвка, — а после отправишься в пущу.

— Всё верно, — кивнул Мессер, — мне нужно в Речноземье, а дорога через пущу самая короткая.

— Тебя там уже ждут, нож во тьме, — продекламировал на манер песнопения мудрец, — и ты не покинешь пущу. Твоя кровь достанется ей.

Парализующие чары опутали его тугой сетью. Мессер дёрнулся, но понял, что заклятье на него наложено могучее, и он не в силах пошевелить и пальцем. Вот только через мгновение чары спали, осыпавшись с него, будто паутина. Мессер тут же рванулся к мудрецу, выдёргивая из-за голенища засапожный нож.

— Не может быть! — воскликнул мудрец, вскидывая руку, на пальце вспыхнуло белёсым пламенем костяное кольцо. Но какие бы чары он ни метнул в Мессера, они на того просто не подействовали.

Мессер легко повалил мудреца на пол, левой рукой откинул капюшон и прижал клинок к его горлу. Под плащом мудрец оказался довольно молодым человеком с тощей шеей и тёмными кругами вокруг воспалённых глаз.