Цена крови

— Дышит, — заверил остальных человек в балахоне, поднимаясь на ноги.

Мессера подхватили под локти и подтащили к лежащему на земле щиту. Бывшего постельничего торгового князя бросили прямо на притянутого к деревянным доскам ремнями Гренделя. Кто-то из людей в балахонах привязал его за щиколотки и запястья к демону.

— Мы завершим ритуал, — произнёс скрипучий голос. Кто именно говорил, Мессер уже не понимал — у всех людей в балахонах голос был больше похож на скрип несмазанных тележных осей.

Они снова затянули песнопение, но уже не таким заунывным тоном.

А один из них встал над Мессером с кривым ножом в руках, готовясь перерезать тому горло. Наверное, его кровью решили напитать демона, чтобы тот снова нёс смерть и разрушение.

Это была последняя мысль Мессера перед тем, как заточенный до бритвенной остроты клинок перехватил ему горло.

***

Серость и чернота — они заполнили весь мир Мессера. Сколько это длилось — он не знал ответа. Просто в какой-то момент он сел, втянув в лёгкие воздух. Дышал, дышал и дышал.

И тоже не мог сказать, сколько времени потратил только на этот обыкновенный и в общем-то незаметный большую часть жизни процесс. Но вот к нему вернулось сознание, он открыл глаза.

Он сидел на деревянном полу в холодном помещении. Вокруг него, как он смог вскоре разглядеть, валялись трупы древовидных уродов. Мессер был единственным нормальным человеком среди них.

Он поднялся на ноги и, стараясь не наступать на тела, подошёл к двери. Та оказалась заперта на прочный засов. Конечно, дураков не осталось бросать покойников в незакрытом помещении.

До Катастрофы они нет-нет да и поднимались сами собой под воздействием дикой магии, но после неё трупы если не сжигали сразу, то держали под замком. Иные люди после смерти становились опаснее, чем были при жизни.

Колотить кулаками в дверь Мессер не стал — понимал, что так за ним придут и прикончат не разбираясь. Оставалось только ждать. Вряд ли мёртвых уродов собрали в мертвецкой без причины, а значит, за ними должны прийти. Пока ждал, Мессер осмотрел, а в большей степени ощупал покойников.

В помещении, где их держали, царил мрак — ни одного оконца не было, лишь через щели в брёвнах пробивались лучики солнечного света. Вот только их не хватало, чтобы хоть немного рассеять царящую в мертвецкой темноту.

На телах древовидных уродов обнаружились следы ударов — все они умерли насильственной смертью, и у многих она не была лёгкой. Он находил ожоги, намеренно содранную кору, следы методичных избиений.