Цена крови

— Он старался говорить короткими фразами, давая понять окружающим, что ему сложно подбирать слова. — Я даже не знаю, как оказался… — Он замялся и указал большим пальцем поднятой руки за спину. — Там.

— Следуй за нами, — сказал, как выплюнул, командир мушкетёров. — Дёрнешься — получишь по пуле от каждого из нас. Понял?

Мессер закивал в ответ.

Командир мушкетёров посторонился, пропуская его. Солдаты сноровисто перестроились, так чтобы не мешать друг другу, пока Мессер проходил мимо них. Под конвоем он вышел из подвала, где находилась мертвецкая, и прошагал на улицу.

Его проводили к большому кострищу, воняющему сгоревшей человеческой плотью. Видимо, туда собирался отволочь очередной труп парень с багром, которого спугнул Мессер.

— Стой!

Мессер послушно остановился. Он даже рук не опускал, хотя те уже начинали напоминать о себе.

— Руки за голову, — велел командир мушкетёров, — на колени.

Мессер подчинился.

Командир мушкетёров присел рядом с ним. В протянутой руке блестели кристаллы соли. Известно, что три субстанции смертельны для демонов — соль, сталь и огонь.

А потом Мессер открыл рот и высунул язык. Командир мушкетёров не был законченным ублюдком и не стал, как некоторые, кидать соль в глаза испытуемому, грозя оставить человека слепым. Брезгливым движением он стряхнул кристаллы на высунутый язык. Мессер закрыл рот и проглотил соль. Лишь после этого понял, насколько сильно он голоден.

Затем пришёл черёд стали.

Командир мушкетёров вынул из ножен кривой кинжал и быстрым движением полоснул по предплечью левой руки Мессера.

Тот скривился от боли, но лишь стиснул зубы, не издав ни стона. Не дождётся! Он почувствовал, как по коже сбегают тёплые струйки крови. Будь он демоном, нанесённая сталью рана пылала бы пламенем несколько секунд, а после затянулась бы.

Последним был огонь.

— Вытяни руку, — приказал командир мушкетёров, и когда Мессер подчинился, сделал кому-то жест подойти.

Рядом с ним присел на колено один из мушкетёров с зажжённой свечой в руках. Он поднёс её к протянутой ладони Мессера, и держал несколько дольше, чем нужно было для проверки.

Однако и в этот раз Мессер всё вытерпел, лишь крепче сжав зубы. По сигналу командира мушкетёр убрал свечу и отошёл.

— Теперь верите? — спросил Мессер у командира мушкетёров.

— Вставай, — вместо ответа бросил тот. — Может, ты не демон, но веры тебе, как человеку, нет. Будем разбираться, кто ты такой.

Мессер поднялся на ноги, руки решил опустить. Командир мушкетёров не обратил на это внимания.