Цена крови

Теперь Мессер смог осмотреться и понять — куда же закинула его судьба. Оказалось, что он находится посреди города, а кострище сложено на большой площади. Дома вокруг стояли добротные, почти все каменные, и то здание, в подвале которого находилась мертвецкая, было скорее исключением из правил. Над входом в него висела табличка на языке Речного альянса, гласившая, что здесь расположена общественная больница. Теперь понятно, откуда такое большое помещение под покойницкую — во время эпидемий или осады именно в такие лечебницы, находящиеся на содержании государства, свозили всех, кто не может оплатить услуги врача.

Умирали такие люди зачастую прежде, чем их довезут, и сразу же отправлялись в покойницкую, а уж потом попадали в общую могилу. Ну или на такой костёр, как собираются разжечь снова на площади.

— Хватит пялиться вокруг, — подтолкнул Мессера в спину командир мушкетёров, — ступай!

То, что пленник оказался человеком, ничуть не улучшило отношения к нему.

Они шагали по городу — по центральным его улицам.

Вокруг громоздились высокие дома, но опытный взгляд Мессера замечал, что заселены не больше половины из них. На улицах почти не было прохожих, многие заведения — лавки, кабаки, мастерские — стояли закрытыми. Иные дома и вовсе заколочены. Но после Катастрофы подобное зрелище не было чем-то из ряда вон выходящим.

Вскоре их небольшой отряд подошёл к городской управе. Это единственное здание во всём городе, выстроенное в стиле Речного альянса, и Мессер понял, что, скорее всего, попал именно туда, куда ему нужно.

Отчего-то он был в этом твёрдо уверен. Его провели по лестнице к украшенному парой округлых куполов и несколькими декоративными башенками зданию управы.

У дверей дежурила пара солдат с мушкетами, и внутрь пропустили только Мессера и командира мушкетёров. Прежде чем покинуть своих бойцов, тот велел им отправляться в казарму и ждать его. Он был явно раздражён тем, что приходится нянчиться с пленником, рассчитывая сдать Мессера первому попавшемуся чиновнику.

Оказавшись внутри, командир мушкетёров проводил его до крепкой двери, за которой обнаружилось просторное помещение. Почти всё оно было заставлено столами, за которыми трудились чиновники, правда, занята оказалась едва ли четверть из этих столов. На возвышении находилось место руководителя всего этого ведомства — или что это было такое, — и увидев его, Мессер понял, что оказался именно там, где должен быть.