Цена крови

В удобном кресле сидел, сцепив перед собой пальцы, среднего возраста смуглый мужчина с копной курчавых, начинающих седеть волос. Вместо традиционных одежд жителей Речного альянса он носил старомодный дублет. Увидев, кого привёл командир мушкетёров, он тут же поднялся со своего места и удивлённого уставился на Мессера.

— Я знаю, что вы должны прийти, — сказал он. — Откуда, — пожал он плечами, — и сам не ведаю, но знаю, что придёте. Не думал, правда, что вас приведут под конвоем.

Мессер молча глядел, как цель его поисков спускается со своего места и идёт к нему.

— Азтегмен, — обратился он к командиру мушкетёров, — я благодарен вам за то, что вы привели ко мне этого человека. — Рибуа-Молеан приложил правую руку к груди в жесте, выражающем сердечную благодарность. — Теперь он переходит под моё покровительство.

— Занесите это в реестр, — пожал плечами тот, — и забирайте его.

О бюрократии, царившей в Речном альянсе, ходили истории по всему Плоскоземью. И далеко не всё в них было таким уж преувеличением.

К примеру, Мессера внесли сразу в два реестра. В первом он числился неизвестным человеком, обнаруженным на месте сражения с порождениями Заповедной пущи (бывшее Лесоземье) с пометкой о первичной проверке сталью, солью и огнём (демонической природы не обнаружено). Во втором же Мессера записали как неизвестного человека (проведена проверка демонической природы, результаты зафиксированы в отдельном реестре), потенциального шпиона следующих фракций — далее шло перечисление почти всех действующих государств, за исключением входящих в Речной альянс, и ссылки на реестры, в которых описаны тайные сообщества, известные министерству покоя.

Лишь после того, как в обоих реестрах поставили подписи Рибуа-Молеан и командир мушкетёров, носивший звание азтегмен — то есть второй лейтенант, Мессера наконец передали с рук на руки учёному, которого он искал.

— Рабочий день у меня ненормированный, — заверил его Рибуа-Молеан, — так что могу иногда позволить себе скинуть всё на подчинённых. Как сегодня, к примеру.

— И много у вас работы? — поинтересовался больше из вежливости Мессер.

Они вместе покинули управу, и пускай Мессер был занесён в реестр потенциальных шпионов, да ещё и как человек, чья личность не установлена, никто не помешал им.